中间相沥青基泡沫炭是由中间相沥青经发泡、炭化、石墨化处理后得到的一种具有三维网状结构的多孔功能炭材料,除具有常规炭材料的优异性能外,还具有密度小、质量轻、强度高、耐高温、耐化学腐蚀抗冲击、良好的导电导热和吸波性能等优点，在航空、航天、电子、化工等领域具有非常大的应用潜力。
中间相沥青基泡沫炭最早由美国军工科研单位进行研究。20世纪90年代，基于泡沫炭的优良性能，美国俄亥俄州的赖特空军材料实验室将中间相沥青作为前驱体生产出了中间相沥青基泡沫炭，因为与传统的RVC泡沫炭相比，性能优势非常明显因而得到了广泛的关注。美国在中间相沥青基泡沫炭领域投入的研究力度最大，并出现了一批中间相沥青基泡沫炭生产企业，如美国橡树岭国家实验室、美国步高石墨公司、美国材料和电化学研究公司、莱特美国空军实验室联盟、试金石研究实验室等。
中国在中间相沥青基泡沫炭领域起步较晚，但是在国家政策的支持以及研究价值的吸引下，一大批研究机构投身中间相沥青基泡沫炭研究中，如中南大学、西北工业大学、湖南大学、华东理工大学、北京化工大学、东华大学、华侨大学材料科学与工程学院、中国科学院沈阳金属所、山西煤化所、天津大学和国防科技大学等，他们为中国中间相沥青基泡沫炭行业的发展奠定了理论基础。
根据新思界发布的
《2021-2025年中间相沥青基泡沫炭项目商业计划书》，除了基础研究成果越来越多之外，中间相沥青基泡沫炭行业还有一些比较好的发展条件，如国内主要原材料中间相沥青的自主供给能力提升，2015-2020年，随着企业数量的增加以及各单位研发投入的加大，中国中间相沥青行业不断突破国外技术垄断，实现了“从无到有”的跨越，产量大幅增加。2020年，中国中间相沥青行业产量超过了1000吨，为中间相沥青基泡沫炭行业发展奠定了产业基础。
新思界
产业分析师表示，面对高技术进入壁垒，走产学研一体化的道路是较为明智的选择，研究机构在中间相沥青基泡沫炭领域已经有了一定的研究成果，企业借助研究机构的成果可以缩短研究时间，研究机构借助企业的生产场地及相关设备可以优化生产工艺，降低研究成本。
