在三次采油中，利用表面活性剂降低油水界面张力，可以使的原油采收率提升到90%-90%，因此表面活性剂在三次采油中应用需求较高。我国油田开采大多进入第三阶段，三次采油技术日渐成熟，多样化的三次采油技术使得整体的采油效率大幅提升。当前主要的三次采油技术有热力驱采油技术、混相驱采油技术、微生物驱采油技术、化学驱采油技术等。
三次采油用表面活性剂种类繁多，各有优缺点。阴离子表面活性剂最常用到的有磺酸盐、硫酸（酯）盐、羧酸盐等，其中磺酸盐应用需求最高；阳离子表面活性剂也有多种类型，其中最为典型的为双烷基季铵盐，但其也有不足之处，在pH超过7的情况下，自由胺会自动析出，导致表面活性极大降低；非离子表面活性剂主要有脂肪醇系列聚氧乙烯醚、聚氧乙烯聚氧丙烯嵌段共聚物、烷基酚系列聚氧乙烯醚等，种类繁多，CMC小，但在地层中应用时的稳定性不够，耐高温性较差。
除此之外还有非离子-阴离子复合型表面活性剂，该种表面活性剂在高矿化度、高温油层中的驱油效果极为理想，但该类产品种类有限，应用时成本投入过高；特种表面活性剂主要有氟表面活性剂、孪生表面活性剂、生物表面活性剂等产品，分别具有热稳定性、防水防油作用好，CMC小且增黏性突出、生物安全性、润湿性好，水溶性、抗菌性、环保性好的优点。
新思界
产业分析人士表示，经过多年的油田开采，当前较多油田已经进入到第三次采油阶段，在第三阶段表面活性剂的应用能够提升采油率，因此备受油田企业青睐，市场需求持续攀升。油田的环境、位置不同，所需要的表面活性剂也有所不同，当前市场中的三次采油用表面活性剂种类较多，且各有优缺点，被应用多种场景中。由于三次采油用表面活性剂种类繁多，市场竞争散乱，部分细分产品市场具有发展潜力。
