硬脂酸又被称作十八烷酸，是由油脂水解生产。几乎是所有的油脂中皆有硬脂酸的存在，其中动物脂肪中含量较高，如牛油中含量约为25%，而植物油中含量较少，通常不到1%，但可可脂较为例外，含量高达35%。
硬脂酸产业链上游为棉籽油、可可脂、茶油等，下游为化妆品、食品、PVC塑料管材。当前工业中生产硬脂酸的方法主要有压榨法和分馏法两种。近几年随着生产技术的不断改进，国内硬脂酸产量持续攀升，在2019年我国硬脂酸产量为61万吨。且随着我国经济的进一步发展，下游产业对于硬脂酸需求攀升，在2019年我国硬脂酸销量约为62.2万吨。
硬脂酸盐是硬脂酸的主要下游，2020年受疫情对于终端化妆品、食品等领域发展影响，硬脂酸盐产量有所下滑，在2020年达到183万吨左右。亚太地区是全球最大的硬脂酸盐生产地，我国又是亚太地区主要的硬脂酸盐生产国家，在2020年我国硬脂酸盐产量约为48万吨。硬脂酸作为主要原材料，受硬脂酸盐产量的增长，市场需求攀升，行业发展前景较好。
根据新思界产业研究中心发布的
《2021-2026年硬脂酸行业市场深度调研及投资前景预测分析报告》显示，我国硬脂酸主要是进口棕榈油再加工制成，因此我国硬脂酸对外依存度较高，在2020年我国硬脂酸进口量约为32万吨，但出口量仅为1.6万吨。在2020年我国硬脂酸进口金额达到2.7亿美元，其中江苏和浙江进口需求较高，浙江省更是以5580万美元的硬脂酸进口金额位居全国第一。
在进出口方面，我国硬脂酸主要出口至俄罗斯、越南、泰国。而在进口方面，国内硬脂酸进口地主要有印度尼西亚和马来西亚，其中从印度尼西亚进口量最大，占总进口量的80%以上。我国硬脂酸行业发展多年，行业经历了快速增长期，目前市场产需趋于稳定。经历了产能淘汰，部分小规模企业退出硬脂酸行业，当前双马化工、康桥油脂、中鼎化学、锋翰化工、昆宝集团等大规模企业市场占比较高。
新思界
产业分析人士表示，硬脂酸应用范围广，在国内应用需求较高，近几年产需呈现稳定增长趋势。但受生产技术和规模限制，我国硬脂酸难以满足国内市场需求，硬脂酸产品进口依存度高。未来，为了满足国内市场高端化需求，以及加快实现国产替代，我国硬脂酸生产企业需不断创新技术，行业逐渐向高端化方向发展。
