活性炭是由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成，具有发达的孔隙结构、较大的比表面积和丰富的表面化学基团，特异性吸附能力较强的炭材料的统称。活性炭作用是吸附有害气体、滤去不溶性、吸附一些可溶性杂质，在工业、家庭等场景中应用广泛。
活性炭按照按外观形状分类粉状活性炭、颗粒活性炭、圆柱形活性炭、球形活性炭、活性炭纤维、活性炭纤维毯、活性炭布、蜂窝状活性炭、活性炭板等。其中，颗粒活性炭是最传统也是应用最广泛、最多的产品形式，但是与颗粒活性炭相比，粉状活性炭具有相对较小的粒径和较大的表面积与体积比，有吸附速度较快、吸附能力使用充分等优点，因此通常直接添加到工艺装置中，例如快速混合池、澄清池和重力过滤器。近几年，粉状活性炭是活性炭市场需求增长最快的细分类型。
活性炭根据用途可分为溶剂回收用活性炭、净水用活性炭、空气净化用活性炭、脱硫用活性炭、精脱硫活性炭、防护用颗粒活性炭等，根据所处环境又可分为液用活性炭、气用活性炭及其他。其中，液用活性炭应用广泛，在饮用水处理、污水处理、有机溶剂回收、贵金属（金）回收以及化学和制药废水处理等领域均有应用。
在水处理和有机溶剂回收方面，活性炭对多种有机物和氯具有较强的吸附能力和亲和力。可以去除饮用水和污水中的氯和有机化合物，同时活性炭还能去除污水中的异味儿。在制药领域，活性炭强大的吸附能力可用于结合胃肠道（中毒和腹泻）和血液（透析）中的毒素并将其从体内清除的理想药剂，活性炭还能用于去除原材料或医药产品的颜色。在电子和采矿业，活性炭可用于电子工业中的超级电容器和硬盘、采矿业中的金属回收。
新思界
产业研究中心发布的
《2021-2026年中国活性炭行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，近些年，随着全球各个国家和地区对环境保护的力度越来越大，空气治理和污水治理标准要求越来越高、监管力度越来越大，全球对活性炭产品的需求快速提升。2020年，全球活性炭行业市场规模已超350亿元，其中，以中国、日本、印度、印度尼西亚、韩国为代表的亚太地区活性炭需求规模达到全球总需求的40%左右，是全球活性炭产品最大的需求市场，而欧美市场活性炭需求也在不断增长。
未来，预计随着新型冠状病毒肺炎疫情的逐渐褪去，全球经济发展将逐渐回归正常，人民生活水平将进一步提升，居民的环保意识不断提升，各个国家和地区的环保政策将进一步趋严，活性炭作为一种不可替代的吸附材料，应用领域和需求量将会不断地拓展和增长。在上述诸多因素的推动下，预计全球对活性炭产品的需求将继续保持较快增长速度，预计2026年，全球活性炭市场规模将达到600亿元左右，行业发展前景广阔。
