乳酸又称2-羟基丙酸，是自然界中最为广泛存在的羟基酸，于1780年被瑞典科学家Scheele首次发现。乳酸是自然界最小的手性分子，以两种立体异构体的形式存在于自然界中，即左旋型L-乳酸和右旋型D-乳酸，L-乳酸和D-乳酸等比例混合即为消旋的DL-型乳酸。
从市场需求角度来看，乳酸在传统领域和新兴领域都有广泛应用。在传统领域，乳酸广泛应用于食品、化妆品、饲料、农药、医药、化工等行业；同时，乳酸是合成新兴材料聚乳酸的主要原料。随着下游市场的发展，中国乳酸市场需求呈现快速增长趋势。根据新思界产业研究中心发布的
《2022-2026年中国乳酸行业市场行情监测及未来发展前景研究报告》，2021年，中国乳酸需求量达到11.17万吨，增长率达18.1%。
从生产端来看，目前，生产乳酸普遍采用发酵法，发酵法所用的原材料为玉米、甘蔗、甘薯等，其中，玉米是乳酸生产企业使用较多的原材料，因而玉米的供给及价格的稳定对于乳酸的生产而言意义重大。中国虽然是玉米生产大国，但产出的区域性使得河南、山东等产出大省成为主要的乳酸生产基地，对乳酸的生产、投资形成了一定限制。
经过长期的发展及市场化竞争，中国已经成为全球重要的乳酸生产国，且在市场的优胜劣汰过程中，中国乳酸行业企业数量有所减少，行业产能逐渐向龙头企业聚集。受制于原料供应、工艺技术稳定性及销售渠道等因素，中国乳酸产能主要掌握在以金丹科技、百盛科技、河南星汉为代表的龙头企业手中，其他企业的产能规模相对较小。金丹科技作为中国最大的乳酸生产企业，其超过12万吨的年产能将其他国内企业远远甩在身后，加之在乳酸衍生产品领域的多方位布局，使其成为中国竞争力最强的生产企业。
新思界
行业研究员表示，得益于中国食品饮料、聚乳酸、医药、工业等领域的发展，中国乳酸市场规模持续扩大，尤其是聚乳酸作为可降解材料在一次性塑料制品、医疗等领域需求的增长，将驱动聚乳酸领域乳酸需求的快速增长。聚乳酸作为可降解、可回收、低碳环保的新兴材料，其在一次性塑料制品、医疗等领域的应用受到极大关注。在限塑政策趋严的背景下，可降解塑料市场规模急速扩张，驱动聚乳酸需求持续增长。而聚乳酸产能的扩张及庞大的市场潜力为乳酸市场的发展提供了新的动力。
