碳-14是碳元素的一种具放射性的同位素，在大自然中，它是通过宇宙射线撞击空气中的氮原子所产生。碳-14原子核由6个质子和8个中子组成。其半衰期约为5,730±40年，衰变方式为β衰变，碳-14原子转变为氮-14原子。碳-14因具有放射性而被广泛应用于农业、化学、医学、生物等领域，其中，在农药中加入碳-14可用来检测农药残留量；在医学领域，碳-14可应用于检测幽门螺杆菌和药代动力学试验；在环境检测方面，碳-14可应用于PM2.5检测。
虽然碳-14用途相对较多，且涉及农业、医学等诸多关系国计民生的重要领域，但其用量相对较小，因而其产值相对有限。加之生产技术难度较大，其生产需要得到多个监管部门的批准，因而全球生产企业极少。中国市场所需的碳-14基本依赖进口，不仅价格较为昂贵，且供应受到制约，存在被“卡脖子”的风险。近年来，随着中国医药、环境检测、生物等领域的发展，碳-14需求呈现不断增长态势，碳-14进口量也随之增加。据新思界发布的《
2022-2027年中国碳-14行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，2021年，中国碳-14市场仅为千万级规模，但其延伸出来的市场达数十亿体量。
鉴于碳-14的重要用途和市场特征，中国推出多项政策，如国家原子能机构联合科技部等八部委联合发布《医用同位素中长期发展规划(2021-2035年)》，提出到2025年，医用同位素关键技术取得突破；2035年，中国同位素走向世界。在政策的强力推动下，中核集团旗下秦山核电成为全球首个突破商用堆制造碳-14技术的单位，预计2024年提供国产碳-14，并可基本满足国内市场需求，降低对进口碳-14产品的依赖。未来，随着技术的发展及成熟，中国碳-14生产能力将得以增强，国产碳-14或将在国际市场崭露头角。
新思界
分析人士认为，中国是人口大国，且随着老龄人口的增多，医药需求及医药研发活动增多，驱动医用领域碳-14市场规模的扩大，加之农业、化学等方面碳-14需求的增长，碳-14市场将迎来良好的发展契机。而中国日渐成熟的核技术的发展将为包括碳-14在内的同位素产品市场的扩大提供支撑，推动同位素产品的国产化及自主化。未来，庞大需求市场与技术的结合将推动碳-14产业的良性发展。
