活性炭常表现为炭粉状或粒状的多孔无定形炭，主要是由石油焦、木质、煤质等含碳的原料经过活化加工、热解等工序制作而成，具有耐酸碱、耐高温、孔隙结构发达等特点。活性炭作为一种功能性碳材料，具有化学和物理双重吸附的优点，主要起到去污提纯、脱色精制、消毒除臭等作用。活性炭种类十分丰富，有多个分类方式。根据原材料不同，活性炭大致可分为木质活性炭、煤质活性炭、合成材料活性炭、其他活性炭等；根据外观形状不同，活性炭大致可分为粉状活性炭和粒状活性炭等。其中，粒状活性炭又可进一步细分为球形、空心圆柱形、空心球形以及不规则形状的活性炭等。
活性炭应用领域十分广泛，多应用于污水治理、化工、环保、工业污水处理、医药、农业、食品饮料等领域。目前，食品饮料已经成为活性炭最大的应用领域，市场占比达到27.8%；其次为生活污水处理，市场占比为18.2%；排名第三的是化工领域，市场占比为15.4%。
近几年，我国城镇化水平不断加快，城镇生活人口逐渐增多，生活用水量不断提高，再加上我国工业制造业快速发展，工业废水排量较不断增加，导致水污染情况增多，污水治理需求快速增长。在此背景下，我国污水治理市场规模逐渐扩大。2022年，我国污水治理市场规模为6114.5亿元,同比增长9.2%。活性炭凭借其净化度高、吸附速度快、成本低等优势在污水治理的市场中获得广泛地应用。
根据新思界产业研究中心发布的
《2023-2027年中国活性炭市场分析及发展前景研究报告》显示，随着我国活性炭生产技术逐渐成熟，生产成本逐渐降低，在多个领域获得广泛应用，市场需求持续提高。在此背景下，我国活性炭产量逐渐增长。2022年，我国活性炭产量达到107.14万吨，同比增长了8.9%。
新思界
行业分析人士表示，我国活性炭企业数量较多，尚未形成稳定的竞争格局。国外活性炭企业主要有吴羽化学、杜邦、霍尼韦尔、卡尔冈炭素、英杰维特、CECA、雅宝等，国内活性炭企业主要有芝星炭业、福建元力、承德华净、华辉环保、鑫森炭业、浦士达、海南星光等。国外活性炭企业起步较早，生产工艺较为成熟，产品附加值高，主要聚集在高端市场中。国内活性炭市场仍处于快速发展期，企业起步较晚，生产技术与国外企业相比还存在较大的差距，产品质量也不稳定，大多集中在中低端市场。随着我国活性炭企业不断发展，生产技术不断进步，产品质量逐渐提升，企业竞争力逐渐增强，未来逐渐向高端市场延伸。
