皂苷又名皂角苷、皂素、碱皂体等，是一种天然糖类化合物，常态下多表现为白色至浅黄棕色粉末，或茶棕色至棕黑色糊状体。皂苷味苦而辛辣，对黏膜有刺激性。皂苷主要分布于陆地高等植物中，许多中草药如人参、远志、桔梗、甘草、知母和柴胡等有效成分中均含有皂苷。近年来，随着各领域技术发展、研究不断深入，皂苷应用领域逐渐扩展，市场需求持续增长，行业发展前景广阔。
皂苷种类丰富，分类方法多样，根据提取植物不同，皂苷可以分为大豆皂苷、人参皂苷、薯蓣皂苷、燕麦皂苷等；根据皂苷分子中糖链数目的不同，皂苷可以分为单糖链皂苷、双糖链皂苷和三糖链皂苷等；根据已知皂苷元的分子结构，皂苷可以分为甾体皂苷和三萜皂苷两大类。甾体皂苷和三萜皂苷可以用醋酐-浓硫酸反应、三氯乙酸反应、高氯酸反应、五氯化锑反应等化学反应进行区分。
皂苷生产工艺主要有分段沉淀法、胆甾醇沉淀法、色谱分离法等，皂苷生产者多根据提取原材料不同而选择不同生产工艺。
根据新思界产业研究中心发布的《
2023-2028年中国皂苷行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，皂苷主要由皂苷元和各类糖分组成的糖链构成。皂苷中常见糖类包括D-葡萄糖、L-鼠李糖、D-半乳糖等。而皂苷中皂苷元具有不同程度的亲脂性，糖链具有较强的亲水性。这两种特性使皂苷成为一种优秀的表面活性剂，由于发泡能力强，皂苷被广泛用于制造乳化剂、洗洁剂和发泡剂等日用化学产品。
皂苷具有抗菌、解热、镇静、抗癌的功效，药用价值极高，广泛用于临床治疗及生物医药领域。同时皂苷还具有较强的抗氧化性，可以清除人体内自由基、延缓衰老、保养皮肤，因此受到化妆品领域青睐，多种知名化妆品如欣苷生物稀有人参皂苷精华液、韩国彤人秘红参面霜、娇兰帝皇蜂姿眼霜等均含有皂苷成分。但皂苷具有一定刺激性，使用皂苷产品应当尽量避免皂苷接触眼睛、呼吸道、皮肤等人体敏感部位。
新思界
行业分析人士表示，皂苷种类丰富，应用范围广，市场需求旺盛，2022年我国仅人参皂苷市场规模已达到7.4亿元左右，预计皂苷行业前景一片光明。目前我国皂苷企业有陕西巨子生物技术、云南白药制药、武汉爱民制药等，企业数量众多，细分领域竞争激烈。
