挖泥船主要用于负责清挖水道与河川淤泥，以便其他船舶顺利通过，并且挖泥船也是吹沙填海的利器。目前，我国挖泥船数量最多，挖泥能力居世界之最。
挖泥船作为用于水利清淤、河道治理、航道疏浚、环保清污、水域吹填、岛屿建设及市政建设等水下开挖输送施工、水域工程的治理的主要设备。主要分为耙吸式、链斗式、绞吸式、铲斗式和抓斗式等。
对于我国来说，我国江河湖库众多，并且，随着海洋运输事业的不断发展，以及国际环境的影响，航道疏浚以及沿海地带吹填造海增加了对挖泥船的市场需求，因此挖泥船具有广阔的市场。
事实上，我国的
挖泥船制造业开始于20世纪50年代，比西方国家晚了一百余年。早前，我国挖泥船主要从国外进口，特别是荷兰，主要进口的方式主要是郑川购进，到后来逐渐转变为引进设计并购置关键部件。随着我国挖泥船制造技术的不断发展，我国才逐渐实现国产化制造。
1993 -2002年10年间，国内挖泥船发展速度不断加快，在在品种型号、技术形态、建造质量、工艺水平等方面都有了明显提升,充分显示我国挖泥船制造技术的重大进步。在2005年至2012年间，中国建造了20艘舱容在9000立方公尺或以上的耙吸挖泥船；2004年到2011年，中国修建了至少44艘绞吸挖泥船，包括建于2010年的世界第三大自航绞吸式挖泥船“天鲸号”。
而后几年，随着我国经济的不断发展，挖泥船行业为适应更深的水道和港口，开始加大对大型化挖泥船的研究。我国的挖泥能力从2001年的3亿立方公尺增长为2009年的10亿立方公尺，成为挖掘能力世界第一。
据美国《国家利益》刊登的一篇报道指出，中国的挖泥船队为该国的“瑞士军刀”式基础设施开发工具又增添了一件，这些工具正在推动该国在南海上的争议性筑岛活动。
中国在南海造岛引起周遭邻国紧张，越南用五年时间修筑了一处地点的60英亩陆地；马来西亚用超过30年时间修筑了一处地点的60英亩陆地；中国则在事实上摇摇领先于它们，在过去的18个月里修筑了近3000英亩（约合12.14平方公里）陆地。由此可见，中国挖泥船的挖泥能力确实让人叹为观止。
我国挖泥船数量是世界上最多的，并且挖泥船的体量加大，技术越来越先进，与不少国家达成合作。我国挖泥船的发展不仅影响着我国的填海造陆事业，对中国海军的影响也是非常大的。
