当我们还沉浸于3D打印技术带来的变革红利的时候，4D打印技术已经悄然走进了我们的生活。它让快速建模、商品组合方式等产生了根本性的转变。
相较于3D打印技术的预先建模、扫描，然后使用物料成形，4D打印技术则直接将设计内置到物料当中，简化了从“设计理念”到“实物”的造物过程。让物体如金刚般“自动”创造，在简单的基础打印之后，便不再需要连接任何复杂的机电设备就可以自行创造出所需的预设产品。
就如所有物体都因为时间而存在一样，物体形状的改变也需要时间。在时间的维度下，利用特别材料加工的物体，在一些外界激活因素的作用下，其形状能够自行发生改变。与3D打印的预先建模然后使用材料打印不一样，4D打印的逻辑是，先用3D打印机打印出一种刚性的智能材料，然后将这种材料与上述外界激活因素结合，从而按照预先设定的路径完成物体形态的改变。
4D打印技术可以说是从根本上颠覆了当前的生产方式。传统而言，造物过程一般都是，先建模后制造，或者一边设计一边调整模型效果。而4D打印技术则是通过硬件和软件的紧密结合，以及多产品重组合方式的叠加。尽管当前的3D打印技术让造物变得简单、快捷、精准，而且还十倍百倍地压缩了造物成本。但4D打印技术则是对3D打印造物方式的再次升级，化传统造物工艺于无形，让产品根据不同的环境要素进行自变化。
“4D打印”的核心就在于创造出能够在打印出来之后发生形变的物体，让它们进行自我调整、组装、变形。由此一来，就构建了其与3D打印之间一个非常关键的区别，也就是对于4D打印来说，打印将不再是创造过程的终结，而是仅仅成为一个转向点，一个起点。
4D打印作为一种新的生产资料，将带着一种很强的颠覆性来到我们身边。美国麻省理工学院4D打印项目研发负责人斯凯拉•蒂比茨表示，“这就像把智慧植入到了材料当中。”一辆车将能够应付下雨天，一个咖啡杯也可以根据咖啡的不同温度做出调整，正如蒂比茨对TED的听众所说，“想象一下如果水管能够自己膨胀或收缩，或者甚至自己起伏波动来传送水流。”光想想就觉得很刺激，未来将随着4D打印技术的到来而让生活变得更奇妙有趣。
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