近期，关于智能船舶的消息层出不穷，智能船舶研制俨然成为热点中的热点。在5月30日至6月2日举办的2017年挪威国际海事展上，DNVGL与日本邮船发布了海事数据中心项目的首批研究成果；世界上最大的矿业集团必和必拓日前透露，正在寻找技术上的合作伙伴，研发一种巨型的自动航行货船，用于包括铁矿石和煤炭在内的各类矿产的远洋运输；而根据中国船舶工业经济与市场研究中心6月13日发布的消息，日本航运业正大力研发无人驾驶船，计划在2025年打造大型无人驾驶船队。
新思界
产业研究分析师认为，目前日本、韩国、中国、欧洲等国家和地区对智能船舶的研发正如火如荼，但是总体来说，各方对智能船舶的研发还处于较初级的阶段，只是有的在一两个方面走得更远些。智能船舶最终能智能到什么程度，将对航运业的未来产生什么样的影响，现在还没有明确答案，但智能船舶乃大势所趋则是毋庸置疑的，同样毋庸置疑的是，智能船舶在远洋大货量运输中实现还有很长的路要走。
中国对智能船舶的研发在近年来加快。2015年年底，38800吨智能船实船建造合同签订，标志着我国首艘智能船舶进入设计建造阶段。该项目由上海船舶研究设计院牵头，中国船舶工业系统工程研究院、中船黄埔文冲船舶有限公司、中船动力研究院有限公司、沪东重机有限公司等单位参加。该船建成后将实现全船信息共享、自主评估与决策、船岸一体化、远程支持和服务等。2016年，“智能船舶顶层设计及部分智能系统示范应用”被工业和信息化部批准立项，示范船为中国远洋海运集团有限公司的13500TEU集装箱船。今年3月，海航科技物流集团有限公司、中国船级社、中国船舶工业集团公司、美国船级社、DNVGL、中国船舶重工集团公司第七一一研究所等6家单位联合发起了“无人货物运输船开发联盟”筹建工作。
虽然智能船舶的前景确实看起来十分美好，但目前还需要解决不少难题。首先是技术方面的。智能化设备和系统能否有在任何条件、任何环境下驾驶和管理船舶的能力？比如，普通船舶在遇到意外事件时，可以依靠船长丰富的经验以及现有的规则来处理，而智能设备能完全取代船长吗？船舶远洋航行时，遇到突发的机舱事故，需要轮机长的维修经验和适当的维修备件，在无人条件下如何实现智能故障诊断、备件3D打印、机器人辅助维修？这些问题都有待解决。远洋智能船舶的航行极大程度上依赖通信的畅通，如果出现通信失联的情况，智能船舶将如何自处？要知道远洋船舶航行的时间长、环境复杂，且不是在任意海域都具有抛锚固定条件并无法及时接受救助。
其次是信息提供方面。智能船舶航行依赖于外部众多的信息提供方，涉及港口、海事部门、船管公司、通信商、设备商，甚至气象服务商等。如同电力驱动汽车需要充电桩一样，智能船舶也需要大量的配套信息服务。如何保证这些纷繁的信息充分、全面、准确、及时，将是一个巨大的挑战。
再次是法律方面的。发展智能船舶，目前关于船舶适航的海事公约和法规显然需要修改，船舶引航、边检、检疫等涉及国家主权的法律也需作出调整。还有法律责任厘清方面，如在航行途中发生事故甚至违法事件，由于智能船舶的自主功能涉及系统提供商和信息提供商较多，到时候由谁负责、如何理赔等将成为难题。
新思界产业研究中心的
《绿色智能船舶行业“十三五”发展前景及投资战略规划研究报告》指出，发展智能船舶是大势所趋也是业界共识，其原因主要集中在以下几点：一是可以减少船员的使用，这不仅可降低船舶的运营成本，更重要和更长远的好处是解决航运作为一个职业，难以吸引到年轻人的难题：远程控制和自动驾驶方便航海职位向陆上呼叫和操作中心转移，对年轻人更有吸引力，这无疑将为航运业输送急需的“新鲜血液”。二是使得船舶更加安全，这一安全不仅体现在智能化操作较人工操作更能减少失误，而且体现在无人船舶能避免被海盗挟持的风险。
新思界产业研究分析师认为，作为智能船舶的最高阶段，无人驾驶船舶相比无人驾驶汽车，应会更早实现。因为无人驾驶汽车面临更为复杂的行驶环境，道路上的人员、汽车以及道路旁的建筑密度大，稍有差池就会出现严重后果，而无人驾驶船舶航行的海洋环境却单一得多，障碍物也少得多，对人命安全的威胁更小。由此来看，业内对无人驾驶船舶的接受会比无人驾驶汽车来得更快。届时，古老航运业的格局及“气质”将被极大改变。
