红外线又称红外光、红外热辐射，是波长介乎微波与可见光之间的电磁波，可以根据波长长度范围的不同，可以划分为近红外线、中红外线、远红外线。
红外热像仪是一种用来探测目标物体的红外辐射，将目标物体的温度分布图像转换成视频图像的高科技产品。红外热像仪通过探测目标物体的红外辐射，然后经过光电转换、电信号处理等手段，将目标物体的温度分布图像转换成视频图像，能够为人体肉眼所看见，同时如果在热像仪中加一块温度信息处理电路板，则能够根据所接收的辐射能量得出探测目标每个点的温度。
红外热像仪的应用按其用途可以大体分为两大类，一为定性观察，二为定量分析。定性观察是根据图像判断物体的存在和运动，主要应用于军事、安检、消防、监控等方面。定量分析是利用红外热像仪的测温功能对物体的温度分布进行分析。
在军用领域，红外热像仪能在完全黑暗的环境下探测到物体，可以全天候使用。红外热像仪以被动的方式探测物体发出的红外辐射，比其他带光源的系统更具有隐蔽性。由于红外成像具有隐蔽性强、抗干扰性强、目标识别能力强、全天候工作等特点，所以被应用于军事侦察、监视和制导等方面，在武器装备中得到广泛应用。陆军主要将其用于夜间监视、瞄准、侦察、射击指挥、制导和防空等;海军主要将其用于监视、巡逻、观察和导弹跟踪等；空军主要将其用于轰炸机、侦察机和攻击机等的导航、着陆、营救、空中侦察、高空摄影和射击投弹等。
新思界
行业研究员表示，军用红外热像仪产品市场竞争程度较低，这是由于军工产品本身性质决定的，军工产品生产企业产品多提供给本国军方，出口由国家政治、军事政策决定，军用红外热像仪之间的竞争是国与国之间的竞争。从全球范围来看，军用红外热像仪消费主要集中在北美、欧洲和亚洲地区；供给则主要集中在美国、英国、法国、德国、日本和以色列等，主要生产企业包括美国Lockheed Martin公司、Raytheon公司、L-3公司、FLIR Systems公司、Northrop Grumman公司、UTC Aerospace公司，法国的Sagem公司、Thales公司，英国的BAE Systems公司，以色列的ELbit公司等。
在民用领域，随着红外探测器技术的成熟，各种适于民用的低成本红外探测器不断问世，它在电力预防检测维护、制造业制程控制、建筑监测、研发、医疗检疫、视频监控、警用执法、消防搜救、边防和海防巡护、交通夜视及导航、食品配送、兽医、汽车保养、飞机检测、船舶检测等领域均有应用。
民用领域，红外热像仪市场竞争较为充分，市场保持高速增长。随着红外热像仪在电力、建筑、执法、消防、车载等行业应用的推广，国际民用红外热像仪行业将迎来市场需求的快速增长期。根据新思界产业研究中心发布的
《2017-2021年中国红外热像仪市场发展研究报告》显示，2016年全球民用红外热像仪市场规模达37.1亿美元。
2014-2020年全球民用红外热像仪市场规模
数据来源：新思界产业研究中心整理
当前，民用领域竞争力最强的公司包括FLIR公司、DRS 公司、英国BAE Systems公司、美国L-3公司、美国FLUKE公司等。目前国际上红外热像仪产品行业的企业并购非常活跃，产业集聚现象越来越明显。
