直升机可分为军用直升机和民用直升机，20世纪世界直升机发展史绝大部分是在军用领域，民用直升机直到20世纪80年代才开始。
军用直升机是一种现代化的高技术军事装备，在军事装备建设和现代战争中占据了举足轻重的地位，是否拥有型号齐全配置、技术性能先进的直升机已经成为衡量一个国家军队现代化水平的标志之一，也是衡量一个国家国防武器装备是否先进的重要标志。目前全球196个国家和地区中，超过155个国家和地区拥有各种不同类型的军用直升机。
虽然民用直升机起步比较晚，但在全球经济的发展和人民日常生活中发挥了不可替代的作用，民用直升机可广泛应用于消防、医疗、旅游等领域，民用直升机的拥有量已经成为衡量一个国家经济实力和发达程度的重要标志。
自直升机问世以来，全球共生产各类直升机10万多架，在役直升机5万多架，其中军用两万多架，民用三万多架。据新思界
产业研究中心发布的
《2013-2017年中国直升机行业竞争格局与主要竞争对手分析报告》显示，预计到2020年全球直升机市场总产值将达到300亿美元。
目前全球拥有一定产业规模的直升机公司有二十多家，主要为美国、俄罗斯以及欧盟等公司，这些企业包括美国西科斯基飞机公司、贝尔直升机德事隆公司、波音防务、空间与安全集团等，这些公司瓜分了全球80%的民用和军用直升机市场。国外主要直升机制造商及产品信息如下：
西科斯基飞机公司（美国）
西科斯基主要从事研制和生产军民用直升机，同时为用户提供技术支持和服务，该公司生产的中型和重型直升机在国际市场上都占有较为重要的地位，大约有50多个国家和地区都在使用西科斯基的直升机，美国的诸军种全部装备有该公司生产的直升机。
代表性产品：CH-53E“超种马”直升机，SH-60R“海鹰”直升机，S-70A（UH-60A）“黑鹰”直升机 S-76，S-92 直升机，隐形武装直升机S-92，双发多用途直升机S-61，RAH-66“科曼奇”隐形直升机。
贝尔直升机德事隆公司（美国）
贝尔是美国直升机和倾转翼飞机制造商，成立于1935年，其前身是贝尔飞机制造集团，公司是全球第一家获得直升机许可的公司。该公司目前成为全球航空工程、飞机制造与维护的专业厂家。
代表性产品：Bell2xx 系列，Bell4xx 系列，UH-1 系列，AH-1系列，A139（同奥古斯塔合作），ARH和 V-22 鱼鹰（同波音合作）。
波音防务、空间与安全集团（美国）
波音防务、空间与安全集团是波音公司旗下的两个业务部门之一，设计并制造旋翼飞机、电子和防御系统、导弹、卫星、发射装置以及先进的信息和通讯系统，该公司主要生产武装直升机，是最大的武装直升机生产公司。
代表性产品：CH-47“支努干”重型直升机，AH-64D“阿帕奇”多用途战斗直升机。
MD直升机公司（美国）
前身是休斯直升机公司，2005年被 Patriarch Partners投资公司收购成为 MD直升机公司。
代表性产品：H-17，O/AH-6，AH-64 阿帕奇。
欧洲直升机公司（EurocopterSA）（欧盟）
欧洲最大的直升机制造商，隶属于欧洲宇航防务集团（EADS）。主要从事民用和军用直升机的研制生产，以及直升机的维修、大修服务。该公司设计生产的直升机，覆盖了80%左右的应用范围。
代表性产品：松树/小狐（Ecureuil/Fennec），海豚/黑豹（Dauplin/Panther），超级美洲狮/美洲狮（SuperPuma/Puma），虎/大隼（Tiger/Gerfaut），NH90、EC120和EC135。
阿古斯塔-维斯特兰公司（欧盟）
该公司已经研制和生产出了10多种不同型号的直升机，用于满足军民用户的广泛需求。目前全球已有80多个国家采用了阿古斯特维斯特兰的直升机，约8000架各种型号的直升机已交付使用。
代表性产品：A-109军用直升机，A-129反坦克直升机，NH-90、NH-101多用途直升机，A119“考拉”，EH101 多用途3发直升机。
俄罗斯直升机公司（俄罗斯）
罗斯主要设计生产军用及民用直升机的企业，涵盖了俄罗斯主要的直升机设计局、组装生产厂，以及生产各类型直升机的联合企业。
代表性产品：“米”字系列直升机20多种型号，“卡”字系列直升机20多种型号。
