柴油发动机具有扭矩大、压缩比高、热效率高、燃油消耗低、经济性较好等优点，且柴油发动机供油系统相对简单，可靠性较汽油发动机好，因此柴油发动机被广泛的应用于大型柴油设备上，用途较汽油发动机广泛，包括交通运输、工程机械、农用机械、船舶动力、铁路内燃机车、发电机组设备、国防装备和其它各种通用机械在内的领域都有应用。
但柴油发动机由于工作压力大，对零部件的结构强度和刚度要求较高，因此体积较大，较为笨重，振动以及噪声较大，炭烟与颗粒排放较为严重，且冬季冷车启动较为困难，因此其以非道路领域内应用为主，在道路领域内一般用于大中型载重货车领域，较少用于乘用车市场。
柴油发动机按照气缸数目来划分，主要可以分为单缸柴油机、小缸径多缸柴油机、中缸径多缸柴油机和中低速柴油机四大类。其中，单缸柴油机和小缸径多缸柴油机主要应用于轻型卡车、拖拉机和中小型农机领域；中缸径多缸柴油机和中低速柴油机通常被称为中、重型柴油发动机，主要应用于中重型卡车、客车、专用车辆和非道路领域内，是现阶段柴油发动机的主要发展方向。
根据新思界产业研究中心发布的
《2018-2022年柴油发动机行业深度市场调研及投资策略建议报告》显示，2011-2015年，我国柴油发动机销量由572万台增长至634万台，年复合增长率为3%。2016年，受环保政策、市场需求等因素的影响，我国非道路用柴油发动机销量大幅下降，带动全年柴油发动机销量降至488万台，同比下降23%。2017年，在商用车以及农用机械市场需求增长的带动下，我国柴油发动机销量提升至556万台。我国柴油发动机市场景气度受各项政策的影响较大。
2017年，受新能源汽车补贴政策的影响，我国纯电动客车市场迅速增长，传统柴油发动机客车市场受到冲击销量下滑，带动了柴油发动机销量的下降。2017年，我国重卡市场呈爆发式增长，增幅超过50%，轻卡销量同比增长18%；工程机械行业景气度回升，各类工程机械市场需求都呈现快速增长的态势。重卡、轻卡以及工程机械市场需求的快速增长，拉动了我国柴油发动机整体市场需求的上涨。
新思界
行业分析人士表示，因柴油发动机笨重、噪音大、炭烟排放严重，在乘用车领域应用非常少，经过长期技术不断的积累与突破，现代柴油发动机采用电控直喷、共轨、涡轮增压、中冷等技术，使得其缺点得到了较好的改善。柴油发动机在节能与二氧化碳排放方面优势明显，其在非道路领域应用优势较大，而在道路领域，随着商用车尤其是重卡市场对发动机的需求逐渐向大马力、高端化发展，柴油发动机市场未来仍有较好的发展前景。
