传统电动汽车的传动方案是把电机的输出扭矩通过变速器和差速器等传递到车轮。而轮毂电机是将汽车的“动力、传动、制动”系统整合到轮毂中，省略了离合器、变速器、传动轴、差速器、分动器等传动部件，从而大大提升了传动效率，并且减轻了整车重量。
轮毂电机的出现于发展与各个国家的汽车政策、环保政策等有着很大的关系。自上世纪诞生以来，已经成为了人们日常生活重要的一部分，尤其是近年来，在各国经济的不断发展已经人们收入水平日益提升的带动下，汽车保有量大幅提升。2018年，仅中国汽车保有量为2.4亿辆。但是汽车在给人们带来交通便利性的情况下，也带来了严重的环境污染。为解决这一问题，各国政策和汽车企业从研发新材料、新技术等方面做出了很多努力。
轮毂电机具有高效、节能、轻量化、小型化等优点，非常适合用于智能驾驶、新能源汽车等领域，可以说是未来汽车行业的必然发展方向。从各个国家的政策来看，荷兰要在2025年全部禁止生产销售柴油车和汽油车；德国到2030年将不允许传统内燃机汽车上路；中国的《中国制造2025》和《节能和新能源汽车技术路线图》等政策都将轮毂电机技术列入了重点突破的关键核心技术，并作为中国汽车零部件行业可以实现跨越发展的关键项目之一。这些政策的出台对轮毂电机行业的发展形成了极为有效的支撑，也促使轮毂电机行业的投资规模不断壮大。
根据新思界发布的
《2019-2023年中国轮毂电机行业市场行情监测及未来发展前景研究报告》，2016年，中国轮毂电机行业的投资规模为4.80亿元；2018年，中国轮毂电机行业投资规模达到了7.68亿元。投资主体既包括轮毂电机行业既有企业，如湖北泰特机电有限公司、亚太股份、天海集团等，又包括一些新生力量，如威孚高科，投资内容主要是进行技术研发及生产线的建设。威孚高科同Protean成立了合资公司，致力于18寸轮毂电机系统的生产研发，B级车及轻卡为主，预计产品将在2019年装车测试。
由于发展时间较短，行业技术还不是很成熟，再加上行业内对轮毂电机的实际应用还存在较多的质疑，中国轮毂电机行业目前还处于小范围试验阶段，极少有企业实现量化生产。根据湖北泰特机电有限公司的发展规划，2019年年底其产能将提升至1万套/年。
轮毂电机无论在新能源汽车领域还是智能驾驶领域，都具有广阔的应用前景，不仅可以用于大巴、公交车、物流车和重卡上，还可用于越野车、军工车辆等特种车辆，并且已经在沃克斯豪尔、广汽、奔驰、福特等一些知名汽车厂家的部分车型上得到了实践应用。
新思界
产业分析师表示，轮毂电机是电机领域的先进技术、颠覆性技术，在智能化、动力传动、续航里程等方面具有独特的应用优势，未来在政策的推动下，其量产化进程将会加速，轮毂电机的需求量将会被激发。2018年，中国轮毂电机的潜在需求量已经达到了2000套，预计2019年，将达到5000套。
