船舶的重要性主要体现在四个方面，一是重要的交通工具；二是作为国际贸易往来的重要运输工具，全球八成左右的贸易货物量由船舶运输；三是在国际旅游市场蓬勃发展的拉动下，作为旅游休闲的重要载客工具；四是在国防领域，船舶具有重要的军事用途。船舶的重要性突出，市场需求庞大，作为船舶动力来源的船用发动机，市场规模随之不断增长。
船用发动机行业属于资金、技术密集型行业，20世纪，全球领先船用发动机企业主要集中在西欧部分发达国家中，亚洲地区技术落后。20世纪后期，随着东亚市场崛起，全球造船工业逐渐向东亚地区转移，日本和韩国船用发动机技术不断进步，中国船用发动机行业规模也在不断扩大，但研发创新能力弱，技术水平低，国际竞争力差。
进入21世纪，我国经济快速增长，国际贸易、国防等领域对船舶的需求快速上升，造船工业崛起速度加快，国家与市场对船用发动机行业发展的重视度提高。通过引进、消化再吸收，我国船用发动机行业自主研发创新能力不断提升，技术水平不断提高，逐渐成为全球船用发动机重要生产国，特别是在技术含量高的低速发动机领域，我国处于国际先进水平。现阶段，我国船用发动机领先企业主要有潍柴、玉柴、上柴、济柴、通柴、河柴等。
为达到绿色环保、节能减排要求，我国政府发布《船舶发动机中国第一、二阶段排气污染物排放标准实施指南》，推动船用发动机行业进行产品优化升级，第一阶段于2018年7月已经开始实施，第二阶段将于2021年7月实施。在政策的推动下，我国船用发动机领先企业在研发创新方面进一步加大投入，有利于我国船用发动机行业长期健康发展。
新思界
行业分析人士表示，21世纪以来，我国船用发动机行业研发能力与技术水平快速提升，现阶段已经取得长足进步，在国际市场上竞争力不断增强，成为全球船用发动机主要供应国之一。我国与全球其他国家环境保护政策日益严格，船舶排放标准不断提高，我国船用发动机行业正在进行产品升级，新一代船用发动机技术含量更高，有利于我国船用发动机行业进一步提升国际竞争力。
