热敏打印机的工作原理与热敏式传真机类似，是打印头上安装有半导体加热元件，打印头加热并接触热敏打印纸后就可以打印出需要的图案。图像是通过加热，在膜中产生化学反应而生成的。与普通打印机相比，它的优势在于可以在无人看管的情况下实现连续高速打印，以低噪音、快速打印、高质量输出内容等诸多优点著称。
经过四十多年的持续发展，我国热敏打印机技术已趋于成熟。随着电子信息化、自动化程度的逐渐提升，商业POS系统应用的持续推广，以及支付终端市场规模的快速增长，我国热敏打印机的应用范围也在逐渐拓宽，从传统的办公和家庭传真文档，逐渐向商业零售、工业制造业、交通运输业、物流、金融、彩票、医疗等新兴专业应用领域发展。
根据新思界产业研究中心发布的
《2020-2025年中国热敏打印机行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，随着市场需求的扩大，全球的热敏打印机市场保持稳定发展态势，市场规模不断扩大。在全球市场，2019年全球热敏打印市场规模（包括打印机及相关耗材）已经增长至410亿美元，与上一年395亿美元的市场规模相比，增长了近3.8个百分点。其中亚太地区是全球最大的热敏打印市场，在2019年占据着全球市场超过35%的份额，市场规模达到210亿美元。而中国作为增长最快、潜力最大的国家，随着各个行业信息化进程的不断加快，以及各个领域对工作效率的要求不断提升，我国热敏打印机市场发展速度逐渐加快。
自2016年以来，市场对热敏打印头的需求呈现出爆发式增加趋势，但目前全球全球几大热敏打印头厂家产能不足，产量无法满足客户的需求。虽然各大热敏打印头厂商已经在纷纷展开扩大产能的行动，但受限于设备交货周期长和工艺稳定等因素，目前企业产能的增加速度远远跟不上市场的需求增长速度，进而导致了热敏打印机市场长期处于供不应求的市场局势。
新思界
行业分析人士表示，近年来，随着电子信息化、自动化程度的逐渐提升，商业POS系统应用的持续推广，以及支付终端市场规模的快速增长，我国热敏打印机市场需求不断增加，在未来几年内仍将保持着高速增长态势。但目前来看，由于电商和物流等行业的快速发展，从而造成了物流条码市场对热敏打印头需求激增，现有产量尚无法日益猛增的需求，进而导致供不应求的局面，市场加速发展有望。
