水下滑翔机作为一种新型的无人水下航行器，具有能耗小、续航力强、制造成本和维护费用低、可大量投放和重复使用等特点，满足了长时续、大范围海洋探索的需要。水下滑翔机是一种新概念水下自主机器人，可用于海洋环境监测，水下移动目标跟踪与监视等领域，在海洋环境观测中具有广阔的应用前景。
根据新思界产业研究中心发布的
《2020-2025年中国水下滑翔机行业细分市场需求及开拓机会研究报告》显示，在全球中水下滑翔机的生产以及应用多集中在美国、法国、英国和澳大利亚等海洋强国，其中美国为行业的先驱者以及领导者。在产品方面，目前常规产品有Slocum、Spray和Seaglider等，是国际上的主流UG产品。除此之外，为满足不同需求，各国还研发出多模式混合推进UG、深海UG、飞翼UG、温差能UG、波浪滑翔机等多种类型。
我国UG生产起步较晚，但由于具备技术后发优势，发展速度较快。在深海UG领域，2018年我国青岛海洋科学与技术国家实验室海洋观测与探测联合实验室生产的“海燕-10000”深海UG，在马里亚纳海沟下潜至8213m，刷新了深海UG工作深度的世界纪录。
在UG生产中，浮力驱动系统是很关键的部件，直接决定了整机的性能与可靠性，且能够影响影响UG的航速、航程和可控性。目前浮力驱动系统可以分为液压方法以及热机方法两大类，其中热机方法可直接从环境中获取实现自身沉浮所需要的能量，极大减少了能量消耗，但易受到不同海域温跃层深度的限制；而液压方式技术相对较成熟，目前主要应用在美国Slocum、Seaglider、Spray、ANT水下滑翔机以及法国Sea- Explorer等产品中。
水下滑翔机的应用主要集中在海域观察。在全球中，为实现全球性、区域性及近海岸等不同范围的海洋观测，英国、法国、德国、意大利、西班牙和挪威等国家组织了欧洲水下滑翔机观测网；美国组建全国性的综合海洋观测系统、近海水下持续监视网络、自主海洋采样观测网；澳大利亚也进行了UG网络构建技术的研究，成立了澳大利亚综合海洋观测系统。
在国内，在2017年我国各大院校、研究室构建了综合的立体观测系统，是我国首次实现多种类水面和水下移动平台、定点与固定平台相结合的协作观测，有效提高了我国海洋观测与探测及相关数据获取的能力和水平，是是我国区域海洋观测的一个重要里程碑。但目前，我国尚未在国家层面上开展基于UG的观测网络构建和长时续的业务化运行。
新思界
产业分析人士表示，水下滑翔机作为海洋环境检测的重要手段，目前被全球各国应用在海底观测网中，需求持续增长。我国水下滑翔机行业发展较晚，但发展速度较快，目前产品性能基本达到全球平均水平。但在应用方面，我国水下滑翔机目前处于实验研究阶段，国家尚未开展海底观测网，对于水下滑翔机需求有限。
