临近空间飞行器是指工作于临近空间并利用临近空间独有资源和特点来执行一定任务的一类飞行器。与传统航空航天飞行器相比，临近空间飞行器具备活动范围广、运行时间长、功能作用广泛、使用效率高、费用比更合理等优势，是未来军事领域发展的重点。
目前较为常见的临近空间飞行器产品包括高空气球、平流层飞艇、太阳能无人机以及高超声速巡航飞行器等。临近空间飞行器的分类方式多种，按照飞行速度可分为低动态临近空间飞行器和高动态临近空间飞行器；按照充气压力可分为零压力和高压力临近空间飞行器；按照推进的方式，可分为自由浮空和机动飞行临近空间飞行器。
低动态临近空间飞行器主要指的是飞行速度小于1马赫的飞行，常见的产品有高空气球、平流层飞艇、太阳能无人机等。低动态临近空间飞行器具备载荷能力大、飞行高度高、生存能力强等优点，在军用以及民用领域拥有着较为广泛的应用前景。在军用中起到巡逻、监视、通信、搜集情报等作用；在民用中起到导航的作用。
高动态临近空间飞行器主要指的是飞行速度高于1马赫的飞行器，最为常见的有高超音速飞行器。高动态临近空间飞行器具备速度快、机动性高、范围大、精确度高、破坏性强等特点，主要应用在军事领域，如美国的X-51A“乘波者”飞行器、俄罗斯的Yu—71高超音速滑翔飞行器、中国的DF-ZF高超音速滑翔飞行器等。
根据新思界产业研究中心发布的
《2020年全球临近空间飞行器行业市场现状调研报告》显示，随着技术的快速发展，全球各国对于临近空间研究不断深入，临近空间日益成为世界大国关注和争夺的焦点。鉴于临近空间飞行器的特殊优势，对航空系统、卫星具有补充和替代作用，在航空航天等领域具广阔应用空间，发展潜力巨大。随着全球临近空间的应用领域逐渐扩大，预计2022年全球临近空间产业规模将达到4550亿美元。
临近空间飞行器的发展不仅可以带动国内新材料、新装备、能源、信息、电子等产业的发展，对于我国的产业升级具有重要的促进作用。同时由于全球各国在该类型飞行器国内外均在同步发展，我国对于该领域的研究，有利于提升核心技术的自主研发能力、形成自主知识产权，对我国飞行器发展具有标志性意义。
新思界
产业分析人士表示，临近空间飞行器发展空间较大、发展价值较高，目前属于全球各国积极开发的新型领域。在临近空间飞行器研发方面，我国虽然起步较晚，但发展速度较快，目前与美俄等国家并肩而立。总体来看，临近空间飞行器涉及军事领域，进入门槛高，研究难度大，行业尚处于研发阶段，市场化发展难度较大。
