热力管道是输送蒸汽或过热水等热能介质的管道，其输送的介质温度高、压力大、流速快，在运行时会给管道带来较大的膨胀力和冲击力。因此在热力管道设计时，必须重视管道的热胀冷缩问题，为了使管道在热态工况下稳定安全地运行，必须减少管道热胀冷缩时所产生的应力，管道受热时的热伸长量应考虑采用补偿器来维持管道稳定安全地运行。
补偿器按大类可分为方形补偿器（π型补偿）、套筒式补偿器、波纹补偿器及旋转式补偿器等，其中套筒式补偿器及波纹补偿器是较常见的热力管道补偿器。
波纹补偿器又称膨胀节，其补偿元件是波纹管，在实际操作过程中，波纹管除了吸收位移外，往往还要承受一定的压力，因此波纹补偿器的设计、选材、制造、试验要求不能等同于一般的压力容器和管件等刚性结构，而有其本身的独特性和复杂性。
套筒式补偿器是中国20世纪60、70年代热力管网中应用的主要补偿器类型，它依靠轴向压紧“密封填料”使其产生径向应力来起到密封外套管和芯管之间的空隙，同时芯管可以在轴向自由运动，以起到补偿管道热位移的作用。“密封填料”主要是石棉石墨盘根或“石墨填料”，由此套筒补偿器又可以按“密封填料”分为焊制套筒补偿器和注油式套筒补偿器。
热力管道补偿器是热力管网建设中不可或缺的重要零部件，随着中国热力行业不断发展以及集中供热改革的推进，中国热力管道补偿器行业快速发展。目前，中国热力管道补偿器行业已形成较大的产业规模，中国已成为全球热力管道补偿器主要生产国和消费国。
热力管道补偿器行业下游主要为供暖、石油、化工、冶金等行业。近年来，受国际贸易摩擦以及地缘政治等因素的影响，石油产品的价格自2017年以来出现一段时间的上涨，促进了石油行业对热力管道补偿器行业需求量的缓慢增加。另外，中国城镇供暖建设进展较快极大的促进了中国热力管道补偿器需求量的增长。新思界
产业研究中心发布的
《2020-2025年中国热力管道补偿器行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，随着中国城市供暖建设的不断推进，以及中国石油、化工、冶金等行业的发展，中国对热力管道补偿器的需求量不断增长，2019年，中国热力管道补偿器需求量接近300万件。
但是，目前中国热力管道补偿器行业生产企业规模普遍较小，国内尚未形成具有较强综合实力的大型龙头企业，热力管道补偿器市场上各企业间竞争激烈，市场分散。而且，虽然中国热力管道补偿器行业生产技术已经相对成熟，但整体产品结构仍有待完善，部分高端产品还以来进口，技术有待进一步发展，中国热力管道补偿器行业发展还不成熟，仍处于成长期阶段。
未来，随着国家基础设施建设的完善和城镇化的不断推进，以及集中供暖、热电联产的发展，国内市场对热力管道补偿器的需求将不断增加，热力管道补偿器行业将迎来更大的发展空间。预计2025年，中国热力管道补偿器行业市场规模将超120亿元。
