小水电指的是装机容量较小的水电站或者水力发电装置，目前全球各国对于小水电尚无统一的容量规范。按照装机容量，我国把小水电划分为小型、迷你型、微型三类。我国小水电主要分布在西部地区，该地区占据我国小水电总量的一半以上。
国内小水电主要分布在西部、中部、东部地区。西部地区主要包含贵州、云南、青海、四川等省份。由于西部地区地势落差较大，且水资源丰富，有利于小水电行业的发展，因此目前西部地区小型水电站规模最高，小水电装机量占据西部地区水电总量的32%左右。
东部地区中大型水电站较多，因此该地区的小水电总量较小，规模约有1.5千万KW，占据国内小水电站总量的20%。东部地区小水电站主要分布在浙江、山东、江苏、京津冀、广东等省市。中部地区水源来自于长江中下游，水电资源丰富，规模约为2.5千万kw，占据全球小水电总规模的30%。中部地区小水电站主要集中在湖北、江西、安徽、湖南等省份。
出于环保、社会、经济等多种影响，小水电的清退成为行业发展的必然趋势，随着小水电清退工作的实行，我国绿色小水电持续增长，小水电行业仍旧保持增长趋势，在2020年我国小水电数量达到300座左右。受各地整改政策的力度不同影响，我国绿色小水电行业发展趋势不同，在2020年浙江省绿色小水电占比较高，其次是湖北、广东省份。
根据新思界产业研究中心发布的
《2021-2026年小水电行业风险投资态势及投融资策略指引报告》显示，在政策支持绿色能源发展的大背景下，小水电作为辅助清洁能源，行业保持稳定发展趋势，市场规模不断扩大，在2020年我国小水电市场规模达到8135万千瓦。就实际市场来看，我国水能资源尚未得到完全开发，未来仍有较高的利用空间，而小水电作为合理的分布式发电装置，能够满足小范围用电需求，因此未来市场仍有发展空间。
新思界
产业分析人士表示，小水电作为水能资源开发的补充产品，在我国政策大力支持新能源开发的大背景下，小水电行业得到发展，市场规模持续扩张。就发展方面来看，为了符合现代社会绿色、环保的发展方向，我国小水电行业进入清退期，目前逐渐向绿色小水电方向发展。
