特种飞机，是用来执行特殊任务的专业飞机，其产品类型较多，按照应用领域来划分，可以分为军用特种飞机、民用特种飞机两大类。特种飞机一般一批次产品生产量小，无法通过规模效应来实现成本降低，因此全球绝大多数国家现役的特种飞机都是在已有飞机的基础上改进得到。
军用特种飞机种类多样，包括但不限于侦察机、反潜机、预警机、空中加油机、电子干扰机、教练机等。在全球军事强国中，美国拥有的军用特种飞机种类齐全，研制技术处于领先地位；俄罗斯军用特种飞机研制能力同样较为强大；中国国防力量崛起，军用特种飞机研制实力正在迅速提升。在全球范围内，代表性的军用特种飞机有美国的NT-43A（雷达隐身机），俄罗斯的图-214PU（空中指挥机）、图-214SR（通信中继机）等。
民用特种飞机主要应用于森林灭火、水上运输、救援等领域。我国国土面积辽阔，随着生态保护工作逐步推进，森林面积不断扩大，随着气候变暖、极端天气增多，森林防火、林火扑灭成为森林管理工作的重点。森林可燃物多且地形复杂，传统火场侦察方法作用较小，需要引进空中侦察、巡护、灭火能力。在此背景下，民用特种飞机受关注度逐步提高。
军事、国防是特种飞机的主要用途。我国研制的军用大型运输机运-20，2013年成功首飞，2016年首批交付使用，可在复杂气象条件下长距离运输人员与物资。在运-20的基础上可改装特种飞机，例如预警机、加油机等。
我国民航客机自主研发实力依然不足，C919部分零部件还需依靠进口，民用飞机改装特种飞机存在难题。我国自主研制的、目前全球最大的水陆两栖飞机AG600，2017年实现陆上首飞，2018年实现水上首飞，2020年实现海上首飞，主要用于森林灭火、水上救援领域。
新思界
行业分析人士表示，在海外，特种飞机制造商主要有俄罗斯联合航空制造集团公司、洛克希德•马丁公司、德事隆航空、美国诺格公司、达索公司等；在我国，特种飞机制造商主要有中航工业西安飞机工业（集团）有限责任公司、中航工业陕西飞机工业（集团）有限公司等。
