往复式发动机，也称为活塞发动机，是利用一个或者多个活塞将压力转换为旋转动能，或者将活塞动能转化为其他机械能的机械。往复式发动机以柴油、汽油、天然气等为燃料，燃料燃烧产生热能，使液体或气体膨胀，从而推动活塞产生压力。往复式发动机主要由气缸、活塞、曲轴、连杆、气门等构成。
往复式发动机可应用范围较为广泛，包括电力、汽车、轮船、工业设备、农业机械、工程机械、航空航天等领域。往复式发动机最早是根据蒸汽机原理制造而成，早期主要用来制造汽车与轮船。随着技术不断进步，在汽车用往复式发动机的基础上研发出航空发动机，即活塞式航空发动机，一般是四冲程发动机。
根据新思界产业研究中心发布的
《2022-2027年中国往复式发动机行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，往复式发动机可以快速启动及停止，具有高灵活性。目前，新能源发电量在全球电力行业总发电量中的占比不断提高，而光伏发电、风力发电具有间歇性。往复式发动机应用在电力行业中，在发电高峰期可停止运行，在低峰期可启动运行，起到稳定供电能力的作用。目前，往复式发动机在电力行业中仍有良好发展空间。
现阶段，电力行业是往复式发动机的最大下游市场，需求占比达到38%左右。除电力行业外，往复式发动机应用规模较大的领域还有船舶、油气开采设备、工程机械等。往复式发动机可用作船舶、压缩机、挖掘机、装载机、爆破孔钻机等设备的动力装置，在海洋工程、石油、天然气、矿采等行业中应用较为广泛。
航空航天是往复式发动机的高端应用市场。活塞式航空发动机在运行时需要大量空气进入气缸以保证燃料燃烧，飞机在高空飞行时，由于空气密度下降，进入气缸的空气减少，导致活塞式航空发动机的动力、可靠性降低。目前，活塞式航空发动机已不用在战斗机、大型客机制造中，但在轻型、低速、低空飞机制造中仍有需求。预计到2025年，全球活塞式航空发动机市场规模将达到7530万美元左右。
新思界
行业分析人士表示，在全球范围内，往复式发动机生产商主要有美国莱康明发动机、美国大陆发动机、美国卡特彼勒、美国科勒电力、比利时ULPower Aero Engines、奥地利Austro、芬兰瓦锡兰、德国SMA、德国道依茨、德国MAN Energy Solutions、日本洋马、日本三菱、日本川崎重工等。
