快堆，全称为快中子增殖反应堆，是不采用中子慢化剂，由快中子引起链式裂变反应释放出热能转化为电能的核反应堆，一般是消耗铀-238生成易裂变钚-239，产出多于能耗，从而实现核裂变材料增殖。能源是一个国家发展的基础支撑，核能具有发电效率高的优点，受到了全球多个国家的关注，快堆可以大幅提高铀资源利用率，并且安全性高，是第四代先进核能堆型之一，未来发展潜力大。
传统核电站一般采用热中子反应堆，为提升核燃料链式裂变反应效率，需要使用中子慢化剂，将裂变产生的快中子减速为热中子，利用热中子进行链式反应。热中子反应堆以铀-235为能量来源，一般采用轻水为中子慢化剂，这些材料有规则地排列在一起组成堆芯，核裂变和链式反应在堆芯中进行。
在全球范围内，铀-235资源储量稀少，在已探明的天然铀资源中，其储量占比仅有0.7%，而热中子反应堆每天均需消耗铀-235。全球天然铀资源基本都是以铀-238的形式存在，铀-238是铀-235的同位素，但铀-238不能在热中子作用下发生裂变，因此不能够作为热中子反应堆燃料。在此情况下，稀缺的铀-235无法支撑全球核电产业发展，快堆因此被开发问世。
铀-238可以在中子作用下发生衰变反应，生产钚-239，钚-239可发生裂变产生能量。快堆利用这一原理，以钚-239为燃料，在钚-239外围放置铀-238，钚-239裂变产生快中子被铀-238吸收，铀-238与快中子反应再生成钚-239，这样在铀-238未消耗干净的情况下，钚-239裂变反应会一直存在。在快堆中，钚-239的再生速度高于消耗速度，且每消耗一个铀-238可产生大于一个的钚-239，具有增殖效应。
根据新思界产业研究中心发布的
《2022-2027年中国快堆行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，快堆可以大幅提升铀资源利用率，解决现有铀-235燃料稀缺问题，并能够降低核废料产生量，因此受到关注。但快堆开发技术壁垒高，需要考虑多个问题，例如：由于功率密度大，快堆使用的冷却剂要求更高，一般采用液态金属钠，但钠的性质活泼，相关保护系统必须完善；快堆产生的热量高，堆芯进出口温差大，对设备、仪表控制系统等性能要求更高。从技术方面来看，快堆开发难度高于热中子反应堆。
新思界
行业分析人士表示，由于优点突出，全球多个国家均在大力开发快堆，例如美国、英国、法国、德国、瑞典、意大利、俄罗斯、日本、印度、中国等。2010年7月，中核集团自主研发的我国首座快中子反应堆“中国实验快堆（CEFR）”达到首次临界，其热功率为65MW，2011年7月成功实现并网发电；2020年12月，中核集团示范快堆工程2号机组正式开工建设。我国正在加快步伐调整能源结构，当前已掌握快堆技术，未来快堆行业发展速度有望加快。
