养蚕、取蚕、缫丝，蚕丝制作工艺在中国已经流传了几千年：将刚刚获得的蚕茧放入高温热水里，去除蚕茧粘连蚕丝的丝胶，将蚕丝分离。在这个过程中，蚕丝转入丝织品制作流程，丝胶却大多被当做废料遗弃。
丝胶约占蚕丝总量的30%，在蚕茧中起着黏合作用，它易与水相溶，还含有大量氨基酸。在蚕丝制作工艺中，含有丝胶的汰头（蚕茧缫丝后生下来的最里面的薄茧层）废水，在未经处理的情况下，不能回收利用，对环境也构成了威胁。随着环保意识的提高，人们开始回收利用缫丝过程中产生的废水，经过处理后的净水能直接循环使用，而废水提取出的丝胶也有可能开发出更大的价值。
目前，丝胶在医学领域的应用已有一定的理论基础，尤其是在“神经导管”手术中能够发挥巨大的作用。
在“神经导管”手术中，3D打印出的神经支架导管会植入神经细胞。导管具有桥接作用，受损端的神经细胞通过导管“爬行”到另一端，让神经在腔内重新生长对接，起到修复作用。用丝胶制作的神经导管可以在人体内降解，并被人体吸收，不需要再做一次手术，就能修复神经结构和功能。生物支架能为神经元提供生长的良好微环境，随着神经支架逐渐降解，神经元得到了用于代谢的“养分”。丝胶还可以组织炎症的发生，抑制细胞凋亡，并能促进缺血部位微血管的形成。
不仅如此，丝胶制成的药物载体，还能用来治疗肿瘤。未来，战争、车祸中造成的软骨、心肌损伤，也有可能用丝胶材料修复。过去一直被弃置的丝胶，或许会有很多意想不到的价值。
