临空经济也可称为“空港产业”、“临空产业”、“机场经济”、“空港经济”等，是以利用机场资源为核心的全部相关产业的集合，是建立在航空运输基础之上的产业。
当前，机场正成为经济和产业活动的重要结点，机场规模数量不断攀升。
2011-2016年全国民用航空机场个数统计
数据来源：民航局，新思界产业研究中心整理
从世界范围看，我国民航业年运输周转量排名由1978年的世界第37位，2005年跃居第2位，至今保持。
从行业发展看，据民航局发布的2016年全国民航行业发展统计公报数据显示，2016年全行业主要生产指标平稳增长，旅客吞吐量10.16亿人次，比上年增长11.1%。货邮吞吐量1510.40万吨，比上年增长7.2 %。
从未来趋势看，预计未来20年，中国民航业在总体上仍将保持接近9%的年周转率，客运年增长8.2%，货运年增长11.8%。
另外，国家处于产业结构升级和新一轮城镇化的契机。截至2014年底，全国有62个城市依托54个机场规划或建设了63个临空经济区。在国家政策的引导下，全国各地政府纷纷出台临空经济政策。
全国部分出台临空经济发展政策城市分布
资料来源：新思界产业研究院整理
可以说，中国临空经济当前发展势头强劲，蕴含巨大市场空间。根据民航局指导意见，以机场客运量1000万/货运量10万吨作为临空经济区发展要求，预计至2020年：客/货流量达到临空经济发展基础的机场数量将增加至35个，其所在城市GDP2015年合计281,370亿元，占比42%。
根据统计数据显示，截至2014年底，全国有62个城市依托54个机场规划或建设了63个临空经济区。总规划面积约7000平方公里，占国土总面积的5.3%；已运营或已规划的临空经济区所依托机场的客货吞吐量分别占到全国客、货吞吐量的90%和96%。按每亩平均投资值230万计算，市场总投资额高达241500亿。
新思界
行业分析师表示，综合各方面信息来看，目前国内临空经济蕴含巨大的市场空间，若以每个机场投资200亿/年计算，国内临空经济区可吸纳投资额超过每年7千亿元，巨大的市场蛋糕等待分割。
