AIS系统诞生于20世纪90年代，是集现代通信、网络和信息技术于一体的多门类高科技新型航海设施和系统。美国ROSS公司于1990年开发研制出世界上第一台在VHF频段进行通信的数字选择性呼叫（DSC,Digital Selective Calling Terminals）。这套DSC电台可用来进行信息交换和自动识别船只，被认为是世界上第一套AIS系统。
船舶自动识别系统（Automatic Identification System, 简称AIS系统）由岸基（基站）设施和船载设备共同组成，是一种新型的集网络技术、现代通讯技术、计算机技术、电子信息显示技术为一体的数字助航系统和设备。
AIS诞生之后，便以其信息容量大、精确性高、操作方便高效的强大优势在世界范围内迅速普及。国际海事组织(IMO)强制规定300总吨以上的国际航行船舶在2004年12月31日前，500总吨以上的非国际航行船舶在2008年7月1日前安装船舶自动识别系统(Automatic Identification System)；中国海事局《关于部分沿海航行船舶安装船载自动识别系统的通知》要求沿海航行的客船、500总吨以上的油船、危险化学品船、集装箱船于2006年4月30日之前配备AIS设备。截至2015年底，全国沿海和内河已有超过15万艘船舶配备了船载AIS设备。
AIS系统整体分为两个组成部分：AIS船台和AIS岸基网络系统。根据新思界产业研究中心公布的
《2016-2017年中国AIS市场深度调研报告》显示，目前AIS设备国外生产厂商主要有日本古野电所株式会社、日本无线株式会社、瑞典SAAB公司、美国ROSS公司和德国OHB-Lux Space公司，其中瑞典SAAB公司、、美国ROSS公司和德国OHB-Lux Space公司专注于岸基设备及星载AIS设备市场，日本古野电所株式会社和日本无线株式会社专注于船载AIS设备。国外公司在全球AIS设备中占有绝对的领先优势，其中瑞典SAAB公司是全球AIS设备市场占有率最高的公司。国内主要的AIS设备生产企业有上海埃威航空电子有限公司、成都天奥信息科技有限公司、苏州新阳升电气有限公司、厦门新诺科技有限公司、南通赛洋电子有限公司和台州市新骆航海仪器有限公司，其中上海埃威航空电子有限公司占有国内市场42%的市场份额，是国内最大的AIS设备生产企业。
国内的AIS生产企业受技术限制，目前集中在船载AIS设备市场。在船载A类AIS设备中，只有上海埃威航空电子有限公司、成都天奥信息科技有限公司、苏州新阳升电气有限公司等少数几个公司能够生产，国内企业集中在B类船载AIS设备的生产，产品同质化严重，竞争激烈，近几年随着国际航运市场的下滑及船载设备集成化趋势的加深，AIS市场规模不断萎缩。
新思界
产业研究员认为，目前国内的AIS整体市场规模在2.1亿元，其中AIS岸基设备市场规模为0.3亿元，船载设备规模为1.8亿元。2016年AIS市场规模较2015年下滑4.7%，IALA和国际海事组织（IMO）在2013年由IALA首次提出了VDES的概念。VDES的概念中首次提出了星载VDES，并在2015年召开了WRC- 15大会，提出了种 针对VDES系统频率划分的方案。国际航海设备正在进入由VDES设备汰换AIS设备的时代，在未来5-10年内VDES设备将逐渐占领AIS的市场份额。
