船舶自动航行又称为船舶驾驶自动化。它要求船舶航海中航法计算、船位确定和船舶避碰操作的自动化，以及航向、航速的自动控制。实现船舶驾驶自动化能提高航行安全程度和经济效益，并可减轻驾驶员劳动强度。
船舶驾驶自动化由四部分给成，分别为航法计算自动化、组合定位自动化、避碰操作自动化和航向保持自动化。其中实现航向保持自动化的核心设备便为SCS。
SCS（Steering Control System），即船舶自动操舵仪，也称船舶操舵控制系统或自动操舵仪。其主要功能是控制船的航行方向，通过手动或自动控制打舵改变航向。其工作原理主要是根据实际航行方向与目标航向的差值所产生的偏航信号控制舵机转动，使船舶按目标航向行驶。
SCS分为航向操舵仪和航迹操舵仪，航迹操舵仪除具备航向操舵仪的功能外，还可自动控制船舶按计划航线自动航行。SCS属于强制安装电子设备，SOLAS公司规定，10000总吨以上远洋船舶强制安装，1000总吨以上的船舶通常也都安装SCS设备。同时中国国防部门也有强制安装的规定。
2017年新思界产业研究中心公布的
《2017-2020年中国SCS市场深度调研报告》，报告显示，我国的远洋SCS市场一直以来都是被国外厂商垄断，国产船舶操舵仪仅应用在国内内河运输船和近沿海船。进口SCS品牌主要有德国ANSCHUTZ、日本TOKYO KEIKI和YOKAGAWA等，进口品牌占国内市场64%的份额，其主导地位短期难以被撼动。国产品牌占36%的市场份额，主要生产企业有辽宁利达自动化、海兰信、中船航海科技等。
新思界
产业研究员认为，随着国家振兴计划的实施，沿海及内河航船市场活跃，每年的造船总量近千条，其中明显增加的包括工程船、内河及沿海运输船、政府工作船、邮轮及游艇等。同时中国每年有5000艘船需要维修，随着智能船舶战略的推进，SCS将在修船领域市场进一步拓展，预计未来四年保持稳定增长，到2020年SCS市场规模达到5.5亿元。
