商业航天活动是指按照市场规则配置技术、资金、人才等资源要素，以盈利为目的的航天活动。商业航天运输是由私营企业或各组织以盈利为目的进行的轨道、亚轨道航天发射，通过竞争性招投标进行的航天活动。商业航天载荷是指服务于商业用途的载荷或由商业实体运营制造的载荷。商业航天产业涵盖范围广，包括运载火箭制造、卫星制造、地面设备制造、卫星服务、卫星遥感及配套产业等。新思界产业研究中心发布的《
2017-2021年中国商业航天发展前景调研分析报告》对全球重点国家商业航天现状进行分析。
目前，美国、俄罗斯和欧洲等国家均在积极推动商业航天发展。美国商业航天发射活动次数遥遥领先，SpaceX、Blue Origin等作为美国商业航天企业的代表，积极与NASA开展合作，涵盖航天产业的各个领域，处于世界领先水平。2013年SpaceX以0.56~0.62亿美元的低地球轨道（LEO）载荷单次发射价格进入全球商业发射市场，打破了由法国阿里安（Arianespace）、俄罗斯国际发射服务公司（ILS）形成的垄断局面。2016 年美国航天发射活动总计22 次，商业发射11次，占比50%。2013-2016年，美国商业航天年均复合增速为22%。
俄罗斯是最早进入商业航天领域的国家之一，早期以低廉的发射价格受市场青睐，近年来由于地面设备质量欠佳、航天工业体制弊端等原因，发射次数与发射成功率有所下降。俄罗斯在轨卫星数量不及其他国家，卫星电子设备寿命仅2年左右，美国卫星寿命一般在10年以上。2016年俄罗斯航天发射活动总计17次，商业发射2次。
欧洲商业发射历史悠久，增速快。法国阿里安公司是世界上第一家商业性航天运输公司，在全球商业发射市场处于领先地位。2016年欧洲航天发射活动总计11次，商业发射8次。欧洲航天产业发展由ESA推动，发展至今已拥有世界领先的Ariane系列运载火箭，拥有哥白尼、欧洲地球静止轨道导航重叠服务、伽利略三大卫星系统。法国、俄国等国政府十分重视商业航天发展，鼓励研究机构将有商业前途的火箭和卫星型号转让给企业经营。
中国以军民用航天发射为主，商业发射有待突破。我国航天经过几十年的发展，取得了以载人航天、探月工程、北斗导航和高分对地观测为代表的重大成就。十八大以来，国家提出了军民深度融合发展战略，商业航天有望取得突破性进展。2016年中国航天发射活动总计22 次，全部为军民用发射活动2，商业发射仍然有待突破。
