球墨铸铁是通过球化和孕育处理使铸铁的机械性能、塑性和韧性均得以提高的球状石墨。铸铁是含碳量大于2.11%的铁碳合金，由工业生铁、废钢等钢铁及其合金材料经过高温熔融和铸造成型而得到，除Fe外，还含及其它铸铁中的碳以石墨形态析出，若析出的石墨呈条片状时的铸铁叫灰口铸铁或灰铸铁、呈蠕虫状时的铸铁叫蠕墨铸铁、呈团絮状时的铸铁叫白口铸铁或码铁、而呈球状时的铸铁就叫球墨铸铁。
球墨铸铁的上游主要是其生产原材料的供应以及生产机械、包装等，其中原材料主要有废钢、增碳剂、硅铁、回炉料、球化剂、孕育剂，镍铁等，原材料应无油、无锈、成分明确。球墨铸铁的成分要求比较严格，与灰口铸铁相比，它的含碳量较高，通常在4.5％～4.7％范围内变动，以利于石墨球化。球墨铸铁除铁外的化学成分通常为：含碳量3.0～4.0%，含硅量1.8～3.2%，含锰、磷、硫总量不超过3.0%和适量的稀土、镁等球化元素。
球墨铸铁的下游主要是其应用领域，常用于生产受力复杂，强度、韧性、耐磨性等要求较高的零件，如汽车、拖拉机、内燃机等的曲轴、凸轮轴，还有通用机械的中压阀门等。
图表：球墨铸铁产业链结构
资料来源：新思界产业研究中心整理
从1949年清华大学王遵明教授成功制成球墨铸铁开始，经过近七十年的发展，中国球墨铸铁行业发展已经取得了较大的成就。目前中国是世界上最大的球墨铸铁生产国，并且远远超过全球生产能力第二的美国。此外，球墨铸铁良好的性能也使得其在工业生产中具有广泛的应用，近年来随着中国经济的发展，球墨铸铁的市场需求也在快速增长，也刺激了国内球墨铸铁生产能力的扩张。
根据新思界发布的《2017-2020年球墨铸铁市场前景规划及投资战略研究报告》显示，2014-2016年，中国球墨铸铁产量呈现不断提高的趋势，其中2012年的产量为1280万吨，增长率达13.8%；到2016年，中国球墨铸铁的产量增长为1897万吨，增长率为10.6%。
图表：2012-2016年中国球墨铸铁产量分析
数据来源：新思界产业研究中心整理
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产业分析师表示，随着汽车、城市基础建设等产业的快速发展，中国球墨铸铁的市场需求也在不断增长，未来的增长空间依然较大。另外，稀土资源和镁资源是球墨铸铁生产的重要原料，中国作为稀土和镁资源大国，有着充足的原材料供给能力，然而对稀土资源相对匮乏的德法日等国，球墨铸铁持续的大规模生产与现实的原材料供应存在较大的矛盾。因此，未来发达国家的球墨铸铁产能也将逐渐向中国等资源丰富的发展中国家转移，中国球墨铸铁的出口规模会出现较大幅度的增长。
