水路运输是以船舶为主要运输工具、以港口或港站为运输基地、以包括海洋、河流和湖泊在内的水域为运输活动范围的一种运输方式。水路运输具有运载能力大、成本低、能耗少、投资省等优点，是最重要的运输方式之一。我国已经成为全球贸易中心，贸易量及贸易额持续快速增长，水路运输行业随之快速发展壮大。
我国水路运输行业经过不断发展，产业链建设较为完善，技术水平与行业规模不断进步提升，在国际市场上处于领先地位。受全球水路运输产业产能过剩、需求增速低于产能增速的影响，我国水路运输行业产能过剩现象凸显，行业投资规模逐年降低。
截止到2017年底，全国内河航道通航里程为13万公里，较2016年减少80公里；全国港口拥有生产用码头泊位约为27570个，较2016年减少约2800个；全年完成水运建设投资为1239亿元，较2016年下降12.5%。2017年，我国内河航道通航里程、港口码头泊位、水运建设投资较2016年相比均有所下降，行业规模有所缩减。
根据新思界产业研究中心发布的
《2019年水路运输标杆企业专项调研报告》显示，2017年，我国水路运输行业全年完成客运量为3亿人，较2016年增长3.8%，完成旅客周转量为78亿人公里，较2016年增长7.4%；完成货运量为67亿吨，较2016年增长4.6%，完成货运周转量为98611亿吨公里，较2016年增长1.3%。在我国内河航道通航里程、港口码头泊位与水运建设投资均在下降的情况下，我国水路运输行业在客运量与货运量等方面均在上升，行业整体产能利用率提高。
我国是水路运输大国，经过长期不断发展，现阶段在长三角、珠三角地区已经形成内河集装箱、大宗散货和汽车滚装等专业化泊位集聚地，在标准化、机械化、专业化等方面不断进步。同时，“一带一路”建设将打造陆海内外联动、东西双向开放的全貌开放格局，对运输市场的需求大幅提高，给我国水路运输行业带来良好发展机遇。
在面临发展机遇的同时，我国水路运输行业也面临着调整产业结构、保护生态环境的挑战。现阶段，我国水路运输行业产能依然过剩，需主动改革，按照市场需求增加有效供给，淘汰落后产能。并且，在环保政策日益严厉的情况下，水路运输行业必须坚持绿色发展理念，避免对生态环境造成危害，不断创新技术，升级经营管理模式，推动行业健康发展。
新思界
行业分析人士表示，水路运输是主要运输方式中发展最早、历史最为悠久的运输方式，我国海洋、河流、湖泊等水域面积广阔，水路运输在促进国民经济发展中占据着重要地位。我国已经成为全球最重要的贸易中心之一，对运输的需求不断增长，再加上“一带一路”倡议的推动，我国水路运输行业前景广阔。同时，我国水路运输行业未来发展也面临着产业结构调整、生态环境保护等挑战，需不断进行调整升级。
