随着社会压力的增大，生活节奏的加快，人类原有的生活方式正在不断发生改变，新一代消费群体在不断壮大，较多年轻人不再愿意走进厨房，而是更多地选择更加方便快捷的方便食品代餐，这使得自热食品保持良好的增长势头。
根据新思界产业研究中心发布的
《2019-2024年中国自热食品行业细分市场需求及开拓机会研究报告》显示，由于自热食品具有携带方便，产品种类丰富的特点，且具有自热的特点，能够让消费者在较短时间内享受到热腾腾的美食，因此既可以作为快节奏生活中的三餐，也能够成为外出旅游的配餐选择。但从目前整体方便食品消费规模来看，由于自热食品发展时间较晚，消费者消费习惯尚未形成，其规模占比较低，约占全国方便食品行业市场规模的1%，未来发展空间较为广阔。
从目前市场自热食品的分类来看，在大类上分为自热米饭、自热火锅、自热螺蛳粉以及自热烧烤等，其中自热米饭、自热火锅最为受市场欢迎。而就细分类别来看，自热米饭就可以分为红烧牛肉、梅菜扣肉等多种口味。而在消费人群上来看，自热食品主要消费者为年轻群体，其中自热火锅18-30岁人群占比超过60%。
但作为一种新兴方便食品，自热食品未来发展并不是一片光明。由于现代外卖行业的快速发展，使得点餐变的更为方便，食品更全面，价格相对较低，极大的压缩了自热食品的生存空间。同时由于现代社会消费者对于健康需求提升，而自热食品大多为过度加工以及高油高盐，不符合消费者的消费需求，行业发展较为困难。
同时由于我国自热食品行业尚未建立相关标准，使得行业内企业生产标准不统一，产品质量参差不齐。同时自热食品最为受关注的就是安全问题，自热食品自带发热包，在遇到水后会逐渐深温，以达到加热食品的目的，但由于实际操作中存在较多变数，导致产品安全隐患较高，难以迅速扩大市场规模。
新思界
行业分析人士表示，自热食品行业虽然近几年发展较为快速，但是面对着外卖行业对其造成的巨大发展压力，以及行业本生存在的安全性、健康性问题，行业未来发展前途未知。面对着目前存在的种种问题，自热食品想要更好地发展，需要提高操作安全性、提高食品健康性、降低生产成本，同时挖据出一条与外卖产品存在差异性的道路。
