高岭土是以高岭石族粘土矿物为主的粘土或粘土岩，主要成分为氧化铝和氧化硅，含少量的氧化铁、氧化钛等杂质。高岭土是四大非金属矿之一，主要应用于陶瓷、造纸、橡塑、搪瓷、涂料等领域。高岭土种类繁多，可按照质地、砂质含量分类，各类型高岭土的用途各不相同。
在世界范围内，高岭土的产量较为集中，主要分布在美国、德国、印度、捷克、中国、巴西等国家。2018 年前十大高岭土生产国的产量约占全球总产量的76%，其中美国是世界上最大的高岭土生产国，产量730 万吨。美国佐治亚州出产的高岭土粒度细、自然白度高，是全球涂料级高岭土的重要生产基地。德国、捷克和英国是传统高岭土生产大国，近年依然保持较高产量，但优质资源有逐渐枯竭趋势。巴西的高岭土矿山集中，主要位于亚马逊河支流一带，原矿含矿量高，矿物天然品质好，呈天然片状，可以作为涂料级高岭土，近几年产量增长较快。
我国的高岭土资源中大型、优质矿床数量较少。北方煤系高岭土储量最大，但无法直接供下游使用，需进行煅烧提高纯度。非煤系高岭土比较分散，优质且储量规模较大的矿区只有少数几个，龙岩高岭土产品具有可塑性好、烧成白度高、烧成品瓷感好等特点，是作为中高档陶瓷的优质原材料。苏州阳山地区高岭土具有粒度较细，白度高、铁钛含量低等特点，主要用于催化剂载体及化工原料。广东茂名地区高岭土可作为造纸、涂料、填料的原材料。
根据新思界产业研究中心公布的
《2019-2023年中国高岭土项目投资可行性研究报告》显示，2018 年我国高岭土进口量为64.26 万吨，进口金额为9.14 亿元，主要是用于造纸涂料、高端化工涂料添加的涂料级高岭土和少量陶瓷高岭土。2018 年我国高岭土的出口总量为97.57万吨，出口金额为7.24 亿元。
中国是高岭土生产大国，产量稳步增长。一方面陶瓷、造纸、化工涂料等高岭土下游行业稳步发展，带动高岭土的需求不断提高，另一方面高岭土的应用领域不断扩展，新领域的应用也带动高岭土需求的提升。我国高岭土生产企业以小型企业为主，生产规模较大、产品质量较稳定且在行业内具有较大影响力的高岭土采选企业仅少数几家，分布在江苏、福建、广东、内蒙古、山西等高岭土资源大省。
新思界
产业研究员认为，由于我国经济结构和高岭土资源禀赋与欧美国家存在较大的差异，导致我国高岭土的消费结构与欧美国家具有显著不同。我国高岭土主要应用于陶瓷行业，占比约45%，而在欧美国家造纸是其最大的消费领域，如美国高岭土32%用于造纸，25%用于制造陶瓷。随着陶瓷、造纸、涂料等主要下游行业需求的增长和高岭土应用范围的不断扩大，我国高岭土市场规模将稳步成长，2020年，预计我国高岭土市场消费需求结构依然以陶瓷、造纸和涂料三个领域为主，总需求量预计可达665万吨。
