糖在高温下融化褐变的过程，被称作焦糖化反应（caramelization）。焦糖也称为焦糖色，是以淀粉、蔗糖、葡萄糖等各种糖类为原料，经过焦糖化反应、美拉德反应而产生的一类棕褐色物质。焦糖是天然食用色素，也是食品添加剂的重要组成之一，焦糖具有调节食品色泽和风味的作用，在饮料、乳品、糕点、调味品等领域应用十分广泛。
根据生产过程中所用催化剂不同，焦糖可分为普通焦糖、亚硫酸盐焦糖、氨法焦糖以及亚硫酸铵焦糖四类。普通焦糖在酒类、巧克力、糖果制品等领域应用较多；亚硫酸盐焦糖主要作为风味剂应用在蒸馏酒、配制酒中；氨法焦糖具有生产成本低、着色性强等特点，使用范围较广，但生产过程容易产生4-MI，安全性较低；亚硫酸铵焦糖在饮料、宠物食品的应用较多。近年来，随着生产工艺的改进和升级，焦糖中4-MI的含量越来越低，焦糖安全性能大幅提高。
根据新思界产业研究中心发布的《
2020-2025年中国焦糖行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，近年来，随着居民生活品质和消费水平的不断提高，以及消费观念的逐渐改变，消费者对天然食用色素需求呈刚性增长，预计2025年，全球天然食用色素市场规模将超过24.6亿美元，焦糖作为天然食用色素，其市场需求也不断增加。
与欧美等发达国家相比，我国焦糖生产技术较为落后，产品性能有待进一步提高。我国焦糖生产厂家较多，多集中在广东、浙江等地区，但大部分为小微型生产厂家，市场集中度有待进一步提升。国内研发能力较强的焦糖生产企业有千禾味业、南方酱业、岳阳湘渝、重庆渝龙、浙江瑞安等。
整体来看，我国焦糖行业发展空间较大，但目前我国焦糖行业仍面临着诸多问题需要解决，例如市场规模相对较小、生产工艺有待提高、市场分布不均、产品结构不完善、产品竞争力较弱等问题。相关企业应加大自主研发能力，提高焦糖产品质量，同时政府主管部门应加强市场监管，管理、引导焦糖市场规范化发展。
新思界
行业分析人士表示，焦糖是天然食用色素，其市场需求随着天然食用色素需求增加而增加。整体来看，我国焦糖生产厂家较多，小微型生产厂家占据多数，市场集中度有待进一步提升。整体来看，随着市场监管进一步加强，以及生产技术水平不断提高，我国焦糖行业发展前景较好。
