麦芽酚具有增香、固香、增甜等作用，能延长食品的储存期，麦芽酚类增香剂主要可分为甲基麦芽酚、乙基麦芽酚、异丁酸麦芽酚、丙酸麦芽酚等，其中甲基麦芽酚、乙基麦芽酚是应用最多的两个品类，麦芽酚常作为增甜剂、香气合成剂、香味改良剂、定香剂等在食品、酿酒、感光材料、制药、防腐材料以及护肤用品等领域应用广泛。
根据新思界产业研究中心发布的《
2020年麦芽酚产业标杆企业研究》显示，全球范围内，麦芽酚市场主要集中在北美、欧洲、日本以及中国等国家和地区。我国是麦芽酚生产大国，2019年，我国麦芽酚产能接近1.4万吨，国内规模较大的麦芽酚生产企业有金禾实业、天利海、新和成、广东肇庆香料、陕西唐正、宁夏万香国际等。
麦芽酚行业盈利水平较高，早期行业吸引了一大批企业入局，近年来，随着市场竞争加剧，以及供给侧改革不断深入，麦芽酚市场集中度不断提升。整体来看，目前我国麦芽酚市场集中度较高，金禾实业、新和成、宁夏万香国际三家合计市场占比接近80%。随着头部企业新增产能持续释放，未来麦芽酚市场寡头垄断格局将越发明显。
从物理性质来看，甲基麦芽酚为白色针状晶体或白色的结晶粉末，具有焦奶油硬糖的特殊香气，广泛存在于小麦、大麦芽焙烧凝结物以及某些枞树、落叶松的树叶和树皮层中；乙基麦芽酚为白色或微黄色晶体，有焦糖香味和水果味。甲基麦芽酚和乙基麦芽酚的风味和香气相近，但乙基麦芽酚的香味更持久，风味强度约为甲基麦芽酚的3-4倍，同时乙基麦芽酚还具有抗菌、防腐性能，由于性能优越，乙基麦芽酚在食品领域的应用更为广泛。
根据特色不同来划分，乙基麦芽酚可分为纯香型、焦香型以及醇香型三大类，其中纯香型乙基麦芽酚在水果制品、饮料中应用较多；焦香型乙基麦芽酚在巧克力、烘焙制品中应用较多，醇香型乙基麦芽酚纯度较高，具有抑酸、抑苦、去腥等功能。
甲基麦芽酚属于天然香料，乙基麦芽酚属于人造香料。新思界
行业分析人士表示，麦芽酚具有增香、固香、增甜等作用，其应用领域十分广泛。我国是麦芽酚生产大国，近年来，随着市场参与者不断增加，以及头部企业产能持续释放，我国麦芽酚生产能力逐渐提升，同时市场集中度也稳定提高。
