自热食品是指不依赖电、火等方式加热，而用自带发热包加热的预包装食品。自热食品带有的发热包主要是由铁粉、铝粉、焦炭、活性炭、生石灰等材料构成，遇到水发生反应进而带动温度上升。自热食品发热包温度可以达到150℃，蒸汽温度达到200℃，最长可支撑3个小时的保温时间。
2007年，国内第一款自热食品诞生，但没能引起市场广泛关注。2016年，自热食品新增方便冒菜、方便火锅两类产品，实现了品类的突破，并在微商渠道流行。2017年，自热火锅亮相全国糖酒会并迅速走红，其在各电商平台的销量呈指数级增长，开始受到资本关注，并吸引了海底捞、大龙燚、小龙坎、重庆德庄、筷时尚、巴蜀懒人、杨大爷、老城南等火锅餐饮品牌以及新希望美好、三全、统一、三只松鼠、良品铺子、卫龙等食品饮料品牌布局，行业竞争日趋激烈。
根据新思界产业研究中心发布的
《2021-2026年中国自热食品行业市场深度调研及发展前景预测报告》，近年，受食品工业标准化发展的带动，各地特色美食的工业化发展需求日趋迫切，加之相关技术的进步，自热食品种类越发丰富，火锅、米饭、米粉、炒面、干拌面、烧烤、酸辣粉、羊肉汤等一系列自热食品纷纷上市，并凭借方便快捷的特点赢得了消费者喜爱。2020年，餐饮业务受新冠疫情冲击较大，加之直播带货的崛起，自热食品市场规模进一步扩大，行业内投融资活动进一步活跃。如白家食品在2月和6月分别完成了A轮和B轮融资，融资规模逾3亿元。自嗨锅也在5月和10月完成了B、C两轮融资。此外，莫小仙和食族人分别完成了数千万元的A轮融资。中国自热食品行业发展态势持续向好。
新思界
行业研究员表示，当前自热食品还存在一些不足。例如，当前自加热技术尚不成熟，发热包与水反应较快，但行业内缺乏标准的操作流程，如果操作失当，极易造成烫伤等危害，为消费者安全埋下了较大隐患。同时，由于行业发展时间较短，当前标准化建设水平较低，行业内相关标准依然缺失，不利于行业健康发展。未来，随着行业规模的扩大，行业监管体例将逐步健全，对企业新品研发、质量控制、价格管理、品牌建设及服务水平等提出更高要求。同时，Z世代逐渐成为主力消费者，国民消费个性还将进一步彰显，加之国内消费升级驱动，自热食品市场规模有望继续增长。
