乏燃料又称辐照核燃料，指在核反应堆中经辐射照射并燃烧至一定程度后，卸出的固体核燃料。乏燃料中含有锶、氪、锝、铀、镅、钚、铯等元素，经加工处理后可以在医疗、国防以及等领域得到充分利用。但由于乏燃料中含有大量放射性元素，易对人体健康产生危害，因此在贮存方式以及处理方法上具有严格要求。
乏燃料产量与核能发电行业发展具有相关性，在国家“双碳”目标推动下，核能发电成为我国低碳发电重要方式之一。根据中国核能行业协会发布数据显示，2021年1-12月我国核能累计发电量达81121.8亿千瓦时，运行核电机组累计发电量达4071.4亿千瓦时，同比增长11.2%。根据新思界产业研究中心发布的《
2022-2027年乏燃料处理行业风险投资态势及投融资策略指引报告》显示，随着核能发电行业规模不断扩大，乏燃料产量大幅增长，2021年我国乏燃料产量突破1000.0吨，累计产量高达近10000.0吨。
目前，我国乏燃料处理能力尚有欠缺，不具备规模化后处理能力，这是乏燃料行业发展面临的主要挑战。全球乏燃料处理方式主要包括两种：一种为后处理工艺，采用闭式燃料循环方式，将放射性元素分离后进行填埋，再通过水法或干法使乏燃料中的核元素得到回收再利用，以生产更多能量，该方法为我国主流技术路线，但操作难度较高；另一种为废物直接处置，将乏燃料进行冷却、剪切、封装后进行填埋处理，该方法在美国、西班牙、加拿大等国应用较多。
受处理能力不足等因素影响，我国乏燃料储存量持续增长。目前，我国乏燃料储存方式主要包括湿式和干式两种。湿式储存又称水池储存，指将乏燃料暂时储存至装有冷却系统的水池中，避免造成环境污染。湿式储存具有储存密集、冷却能力高和易于操作等优势，该方式在我国已发展成熟。
应流股份、景业智能、江苏神通、通裕重工、兰石重装为我国具备乏燃料处理能力的知名企业。江苏神通主营乏燃料板块包括贮存设备、阀门设备等产品，随着核电订单持续增长，其乏燃料处理产能大幅提升。
新思界
行业分析人士表示，近年来，在国家政策推动下，我国核能发电行业景气度不断提高，乏燃料产量持续增长。受技术壁垒高等因素影响，我国乏燃料处理行业发展受阻。实现乏燃料产量和后处理能力平衡，为目前我国乏燃料处理行业发展亟待解决的主要问题。
