甲壳素又称甲壳质、几丁质，化学式为（C16H26N2O10）n，是一种从海洋甲壳类动物的壳中提取出来的多糖物质。甲壳素外观呈白色至淡米黄色固体，易溶于硫酸、浓盐酸、乙酸等溶剂，不溶于水和碱。甲壳素具有抗腐蚀、耐碱、耐热、不潮解、不风化等优势，在医疗卫生、农药、化妆品、染料、纤维制品等领域应用广泛。
甲壳素制备工艺包括微生物发酵法及化学法两种。微生物发酵法以虾蟹壳为原材料，将其清洗干净后研磨成粉，再加入葡萄糖制得枯草芽孢杆菌发酵基质，经发酵、分离、脱色、烘干等流程，最终制成固体甲壳素；化学法为甲壳素主流制备工艺，使原材料经酸碱处理，脱去蛋白质、钙盐、乙酰基等成分，最终制得液体甲壳素。
甲壳素主要原材料为虾蟹壳。虾蟹壳产量与海水养殖行业景气度存在相关性。我国为海水养殖大国，海水养殖面积以及水产品产量位居世界前列。据农业农村部发布的《2021中国渔业统计年鉴》显示，2021年我国海水养殖市场规模达4301.7亿元，同比增长12.1%。虾蟹在整个生命周期能够蜕壳数十次，一次蜕壳周期为半个月，2021年我国虾蟹壳产量已突破1200.0万吨。受益于原材料供应充足，我国甲壳素行业获得快速发展。
甲壳素应用领域广泛，医疗卫生、农药以及纤维制品为其最大需求端。在医疗卫生领域，甲壳素可用于生产人工血管、手术缝合线、人工透析膜以及隐形眼镜等医疗产品；在农药领域，甲壳素对农药具有增效作用，可用作农用杀菌剂及杀虫剂，以防治稻瘟病、赤霉病、黑粉病等农作物病害；在纤维制品领域，甲壳素纤维制品具有抗静电、抑菌、透气性好、防辐射等优势。随着下游行业快速发展，我国甲壳素市场需求日益旺盛。根据新思界产业研究中心发布的《
2022年甲壳素行业深度市场调研及投资策略分析研究报告》显示，2021年我国甲壳素市场规模达68.0亿元，同比增长11.3％。
我国为甲壳素生产大国，技术水平始终保持全球领先地位。我国甲壳素主要生产企业包括浙江金壳药业有限公司、潍坊科海甲壳素有限公司、青岛即发集团等。新思界
行业分析人士表示，甲壳素用途广泛，在医疗卫生等领域需求旺盛。我国甲壳素行业已进入快速发展阶段，在龙头企业技术创新推动下，行业发展空间将进一步扩大。
