亲水胶体，即对水有强烈亲和力的胶体，能够溶于水中，并在一定条件下充分化水形成粘稠、滑腻或胶冻溶液的大分子物质。亲水胶体的用途非常广泛，在食品饮料、医疗、工业等行业中都具有广泛应用。亲水胶体可以分为动物胶、植物胶、人工合成胶等多种类别，其中明胶、卡拉胶是应用最广泛、最成熟的一种胶体。
亲水胶体的技术研发始于1930年代，现阶段已经发展为成熟的工业部门，形成了完整的产业链体系。2000年以后，凭借国内完善的产业链配套企业、低廉的人工成本、庞大的市场需求，中国亲水胶体制造企业快速崛起，并在国际市场竞争中占据优势地位，产品除了满足国内需求之外，还大量出口到欧洲、北美、东南亚等国家和地区。
根据新思界发布的《
2023-2028年中国亲水胶体行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，2021年中国亲水胶体销量约14万吨，是全球最重要的亲水胶体生产地区和消费地区。从亲水胶体各细分品类来看，明胶、卡拉胶、琼脂等产品在市场中占据主要份额。从企业角度看，绿新(福建)食品有限公司、上海北连生物科技有限公司、罗赛洛（广东）明胶有限公司等企业在市场竞争中处于优势地位，市场份额较高。
最近几年，随着人们生活水平和健康意识的提高，绿色、环保、健康的消费理念日益深入人心，越来越多的消费者开始偏爱原材料天然提取的食品。而亲水胶体作为一种天然的食品添加剂，其具有安全、天然、健康、环保等优点，与现阶段消费者的生活理念高度吻合，消费者对其的认可度和接受度也日益提高。
新思界
行业分析人士表示，目前中国消费者膳食纤维每日人均摄入量远低于国家标准，而充足的膳食纤维摄入具有利于减肥、降低血脂、预防冠心病、改善糖尿病症状等优点，膳食纤维具有非常好的发展前景。而果胶、海藻胶、琼脂等常见的亲水胶体就富含膳食纤维，上述亲水胶体不仅有食用胶的特性，还能提高消费者的每日膳食纤维摄入量。以2021年全国14万吨亲水胶体的销量计算，预计2025年全国亲水胶体销量将达到17.5万吨，市场具有非常大的发展潜力。
