后生元是细菌类和真菌类益生菌经过加工处理后产生的一种新型微生态制剂，包括菌体和代谢产物，耐酸、耐碱、耐热，对人体有诸多好处，被广泛应用在普通食品、保健品、护肤品、宠物/动物饲料、特殊医学用途配方食品、婴幼儿食品、植物保护等领域。
据新思界产业研究中心发布的
《2023-2028年后生元行业市场深度调研及投资前景预测分析报告》显示，和益生菌相比，后生元安全性更高，可适用于婴幼儿、敏感人群等特殊人群；不受抗生素干扰或抑制，后生元可以和抗生素一起使用，益生菌暂时很难做到，且益生菌存在传递耐药基因的风险；不受胃肠液干扰，后生元无需定殖即可发挥功效，胃肠液的消化降解功能不影响其功效；稳定性好，后生元保存温度范围更广，无需低温冷藏，且对酸、碱、热环境耐受性更好；应用范围广，后生元环境适应能力更强，可以广泛应用到各种产品中。
后生元来源复杂，根据成分来源不同可分为四大类，即菌体结构成分型后生元、灭活菌体型后生元、无细胞混合物型后生元和菌体代谢物型后生元。后生元代谢产物包括维生素、蛋白质、有机酸、脂质、酵素、多肽、细胞内多糖和短链脂肪酸；菌体成分包括磷壁酸、细胞外多糖、脂壁酸、肽聚糖、细胞膜蛋白、多糖、细胞表面蛋白。
后生元功能繁多，有着广阔的应用前景，具有抗炎、抗过敏、提高免疫力、抗肿瘤/癌、抗氧化、促进皮肤健康、加快新陈代谢、维持肠道健康、润肠通便、保护肠道上皮屏障功能、预防龋齿、改善儿童自闭症症状、保护肝脏、治疗斑秃、预防/治疗关节炎及关节退化等功能。
后生元是继益生菌之后又一个高热度新原料，近年来产业虽快速发展，但由于一直缺乏相关产业标准，发展较为无序。2023年2月，为推动后生元产业未来的健康可持续发展，我国发布了第一个后生元团体标准规范，即《益生菌制品 乳酸菌类 后生元》。在此背景下，我国后生元产业将向着更加标准化、精细化方向发展。
新思界
产业分析人士表示，尽管市面上含有生物活性物质的产品种类繁多，但后生元凭借其优秀的特质，在众多物质中脱颖而出，赢得了消费者的广泛关注，也吸引了以北京科拓恒通生物为代表的企业入局。我国后生元市场起步较晚，与美国、日本等发达国家比较，技术水平还很落后，随着企业科研水平的提升以及对后生元研发的深入，后生元产业前景十分广阔。
