膨润土又叫斑脱岩、膨土岩，是一种以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿物，具有强的吸湿性和膨胀性，对各种气体、液体、有机物质有一定的吸附能力，最大吸附量可达5倍于自身的重量，与水、泥或细沙的掺和物具有可塑性和黏结性。膨润土可分为钠基膨润土、氢基膨润土、钙基膨润土等，在建筑、食品、医药、环保、化工、石油、纺织印染、钻井泥浆等领域中应用广泛，被称为“万能土”。
在食品领域，膨润土可用于各种植物油、动物油的脱色处置，以及啤酒、葡萄酒等液体的澄清；在建筑领域，膨润土可用于轻质建材和防水涂料的制作；在环保领域，膨润土可作为垃圾填埋场的防渗材料，防止地下水被垃圾渗滤液污染，同时可作为污水处理的净化剂、吸附剂，吸附水中的污物毒物；在石油钻井工业中，膨润土可作为泥浆增稠剂、乳胶稳定剂。此外，膨润土在农业、工业等领域中还可用作稳定剂、粘结剂、悬浮剂、催化剂等，行业具有广阔消费市场。
2020年6月，国家市场监督管理总局、中国国家标准化管理委员会发布《膨润土》GB/T 20973-2020新标准，取代了2003年发布的GB/T 12690-2003标准，对膨润土分类、等级及相关标准做了要求，推动膨润土行业健康有序发展。
随着环保政策不断推进，膨润土在化工、冶金等领域的应用受到一定限制，叠加新冠疫情带来的下游市场需求缩减，近年来膨润土产量出现明显下降，由2018年的560万吨左右下降到2022年的200万吨左右。在产业转型升级步伐逐渐加快、国民经济逐渐复苏的背景下，膨润土市场需求有望恢复增长态势，行业前景良好。2022年我国膨润土需求量约为197万吨，同比增长约5%。
新思界
行业分析人士表示，目前我国膨润土生产企业数量众多，规模以上企业数量较少，行业整体竞争格局较为分散，且由于行业起步较晚，发展时间短，整体生产技术与国际先进水平相比存在一定差距，高端产品仍需依赖国外进口，本土企业具有较大发展空间。
