膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的非金属矿产，蒙脱石结构是由两个硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成的2：1型晶体结构，由于蒙脱石晶胞形成的层状结构存在某些阳离子，如Cu、Mg、Na、K等，且这些阳离子与蒙脱石晶胞的作用很不稳定，易被其它阳离子交换，故具有较好的离子交换性。膨润土具有良好的阳离子交换性、分散性与悬浮性、可塑性和黏结性、膨胀性等特性，因而广泛应用于冶金、铸造、钻探、化工、食品、医药和建筑等领域。
全球膨润土市场集中度不高，市场竞争较为分散。全球膨润土行业虽有科莱恩公司、唯科公司、美国矿业技术集团（MTI）、建平慧营化工有限公司等知名企业凭借技术和品牌优势占据一定市场份额，但中小型企业数目庞大，在中低端市场活跃。而且膨润土产品类型与应用场景丰富，促使全球相关企业围绕各自专长展开差异化竞争，大型企业聚焦高端研发，而中小企业依赖成本优势，使得市场竞争呈现出多元且分散的态势。
近些年，受良好的市场前景吸引，国内众多企业布局膨润土开采及相关产品生产。目前，我国膨润土行业呈现出企业数量众多但规模普遍较小的特点，具有代表性的企业包括科莱恩红山膨润土（辽宁）有限公司、建平慧营化工有限公司、山东华潍膨润土有限公司、浙江丰虹新材料股份有限公司、浙江长安仁恒科技股份有限公司等。上述规模相对较大的膨润土企业市场占比不高，市场集中度较低。
近几年，膨润土不仅在铸造、石油、冶金、建筑等传统应用领域需求增长，而且在猫砂、防水材料、无机凝胶等其他应用领域需求也有所增长，带动中国膨润土销售量增长。同时，我国膨润土行业内生产技术的进步使得产品质量稳定性增强，进一步巩固了市场需求，促使销售量持续上升。据新思界发布的《
2025-2030年中国膨润土行业市场深度调研及发展前景预测报告》显示，2024年，中国膨润土市场量近1000万吨。
新思界
分析人士认为，随着技术创新和市场需求的多元化，膨润土的应用边界不断延伸。在环保领域，改性膨润土被广泛用于土壤修复、污水处理及固废处理，通过吸附重金属离子和有机污染物实现环境治理；在大健康与消费领域，医药级蒙脱石、美妆用无机凝胶及宠物猫砂等产品快速崛起，尤其是猫砂市场因宠物经济的繁荣呈现爆发式增长。此外，新能源领域的探索更为行业注入新动能，如武汉理工大学的赵云良教授用蒙脱石（即膨润土）散解决了锂电产业上游的“盐湖提锂”难题。这些新兴应用不仅提升了产品附加值，更构建起传统与新兴需求协同发展的产业格局。
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