电弧故障断路器（AFCI），是一种新型电路保护技术，功能是及时发现故障电弧并切断电路，防止引发火灾。电弧故障断路器可以只有电弧故障保护作用，也可以再集成剩余电流保护、过电流保护等功能。传统断路器当发生短路故障时切断电路，但不监测故障电弧，而电弧故障断路器弥补了这一缺点。
电路线缆绝缘层破损、老化，线缆与线缆接头虚接、松动、氧化，插头或开关安装错误等，均会引起故障电弧，主要包括串联电弧、并联电弧、对地电弧三种。故障电弧动能大、温度高，并具有偶然性、突发性、隐蔽性，是电路中常见的安全隐患，极易引发电气火灾，特别是对地电弧导致的火灾危险性大。
传统电路保护电器例如断路器、熔断器、剩余电流保护电器、漏电保护电器等，可实现过载保护、短路保护、接地故障电流保护，能够在很大程度上减少电气火灾的发生，但不能检测串联电弧、并联电弧，仍存在较高的电气火灾风险。
电弧故障断路器可以监测电路中的故障电弧，在故障电弧引起电气火灾之前断开电路，此外还可以集成过载保护、短路保护、浪涌抑制等功能。电弧故障断路器的工作过程是，持续进行电弧监测，对电弧特点进行鉴别，发现故障电弧断开电路，完成故障保护。与传统电路保护电器相比，电弧故障断路器在电弧故障保护方面优势明显。
电弧故障断路器可以广泛应用在住宅、商业、工业等领域，是公认的预防电气火灾的安全技术，在全球市场中应用规模不断扩大。全球范围内，美国、欧洲应用电弧故障断路器时间较早，早在2002年，美国就规定所有卧室内安装的支路必须安装电弧故障断路器。与欧美相比，我国电弧故障断路器应用时间较晚，但近年来市场发展速度正在加快。
新思界
行业分析人士表示，在全球市场中，电弧故障断路器生产商主要有美国通用电气、美国伊顿、美国立维腾、德国西门子、法国施耐德、瑞士ABB、荷兰Santon、中国安科瑞等。其中，瑞士ABB、美国通用电气、美国伊顿是竞争力最强的电弧故障断路器厂商，在全球市场中份额占比较大。
