硬碳是指难以被石墨化的碳，高分子聚合物的热解碳。硬碳制作方法是指以具有特殊结构的交联树脂为原材料，在1000℃左右高温条件下通过热解环节生成硬炭材料的过程。硬碳材料主要由单层石墨构成，在2500℃以上高温下也难以石墨化。
根据热解碳化温度的不同，硬碳材料可分为高温热解碳（热解温度为1000-1400℃）与低温热解碳（500-1000℃）两大类。根据原材料来源不同，硬碳可分为原材料为环氧树脂、聚糠醇PFA-C、酚醛树脂等的树脂碳；原材料为PAN、PVA、PVC、PVDF等的有机聚合物碳；原材料为乙炔黑的炭黑；原材料为植物残渣、植物外壳等的生物质碳。
硬碳材料早期是为满足锂离子电池负极材料的要求才开发出来，其具有可逆比容量高、结构稳定特性，在作为锂电池负极材料时具有充放电循环寿命长、安全性能高优点，但是还存在长循环稳定性不高、压实密度低等问题，限制了其在锂电池领域的应用。而硬碳负极材料在钠离子电池中凭借着具有比石墨负极材料更高的钠离子储存能力、导电性能及更优的性价比优势、环保优势而得以广泛应用。目前硬碳材料主要应用场景包括动力型锂电池、钠离子电池、超级电容器等，终端应用领域为新能源汽车。
当前在锂离子电池成本居高不下以及钠离子电池优势不断凸显背景下，具有原材料易得且供应充足、生产成本更低、安全性能更高优点的钠离子电池成为锂离子电池的理想替代品，其市场发展备受关注。
目前国内外已有多家企业布局钠离子电池研发赛道，未来随着相关企业研发进程不断加快，钠离子电池有望加速实现产业化，预计到2025年，我国钠离子电池市场需求量将超过200GWh，市场规模将突破百亿元。而硬碳材料作为钠离子电池的重要负极材料之一，未来其需求量有望随之不断上涨，根据新思界产业研究中心发布的
《2023-2027年中国硬碳行业市场行情监测及未来发展前景研究报告》显示，预计到2025年，国内硬炭材料市场需求量将增长至11.5万吨，市场规模将达到65亿元。
新思界
行业分析人士表示，硬炭材料属于一类新型负极材料，行业有着较高的技术、人才壁垒，目前国内行业仍处于初步发展阶段，布局该领域的企业主要有贝特瑞、中科海钠、杉杉股份、佰思格科技、中科电气、圣泉集团、中科星城、翔丰华科技、华阳股份、珈钠能源等。目前硬碳材料已成为国内外企业研发热点，未来行业发展潜力巨大。
