全球棉花看中国，中国棉花看新疆。今年国内棉花主产地新疆，由于自然灾害，棉花产量不高，质量下降，导致收购价格持续走低，市场销售疲软，有政策补贴但棉农仍难保本，“白色产业”正遭受前所未有的考验。
近年来，我国棉花市场波动较大，尤其在新疆，“卖棉难”现象频现。为了保护棉农利益，从2011年开始，国家连续3年实施棉花临时收储政策，对稳定国内棉花生产、保护农民利益发挥了重要作用。但同时，也造成国内外棉价倒挂，下游纺织产业原料成本居高不下。
10月底，中国棉花协会调研组前往新疆调研，结果显示：今年新棉质量下降已成定局。受纺织需求低迷、新棉质量较差、进口棉纱价格低等多重因素影响，客户较往年大幅减少，新疆棉花整体销售疲软。据新疆棉花协会统计，今年全区棉花种植面积3300万亩，较去年下降9.5%。受天气影响，棉花单产下降，预计今年棉花减产在15%—20%左右，全区棉花产量预计在380万—400万吨之间。
与此同时，棉花质量也不理想。数据显示，截至10月中旬，已公检的棉花加权长度指标同比减少1mm，27mm及以下的占比59%，相比去年，新疆棉质量严重下滑。相关研究报告提出，今年新疆棉花质量出现的问题，外在因素是气候原因，内在因素是品种过多、过杂，缺乏统一管理。
为破解“白色产业”的困局，2014年，中央确定在新疆实施棉花目标价格改革试点，中央补贴资金的60%按棉花种植面积来补，40%按实际交售量来补。但“面积+交售量”的补贴方式工作量大、行政成本较高。从今年9月起，补贴方式调整，90%的资金主要按实际交售量来补贴。
虽然有补贴，许多棉农表示由于天灾造成减产，今年的收入还是不如去年。据了解，棉花人工拾花费2.3元/公斤，平均销售价却只有5.3元/公斤。
近年来，随着棉纺织行业的中高端产品占比越来越大，企业对优质皮棉的需求也更加强烈。国产棉质量不能满足需求的问题，多年来都是下游棉纺织企业的一块心病。纺织企业普遍反映，国内的棉花加工企业和棉纺织企业严重脱节，国产储备棉花品质达不到企业的用棉要求，加上政策层面的偏离，造成了目前“好棉花缺乏、差棉花泛滥”的局面。
现在，我国面临着棉花产量大、价格高于国外、进口量偏大、棉花市场供大于求以及价格上升空间较小的情况。并且，国内的棉花存在结构性问题，低等级棉花供应过剩，而高等级棉花相对短缺。
纺织行业分析人士认为，棉花产量价格双降的背后是产业升级问题，应该建立统一棉种管理制度，引导向优势产区集中。棉花作为新疆重要的经济作物，补贴以及收购政策应该有一定的灵活性。并且，棉花种植“重量轻质”的观念并不是一朝一夕能够改变的，需要慢慢推动棉花产业从数量型向质量效益型升级，提高棉花生产的集约化、专业化、组织化、社会化的市场竞争力。
