苎麻是一种韧皮纤维作物，极为适合做纺织原料，可织成麻布和夏布，也可以与棉、丝等混纺。苎麻纤维是一种优良的纺织材料，具有凉爽、透气、吸汗等优点，广泛应用在室内装饰、衣着，甚至是国防材料。随着现代技术的提升，苎麻加工性能不断完善，苎麻应用范围也随之攀升。
苎麻可以应用在服装和家纺领域，但由于国内居民生活水平的提升，对于服饰的材料要求提升，棉、丝等材料需求攀升，因此苎麻需求逐渐下降。由于苎麻种植效益不好，因此近几年我国苎麻种植面积持续下降，在2020年我国苎麻种植面积仅有2.8万公顷。随着苎麻种植面积的减少，我国苎麻产量也呈现下降趋势，在2020年我国苎麻产量约为6.8万吨。
我国苎麻种植主要集中在西部、中部地区，其中西部种植面积占国内总种植面积的71%左右。四川是我国最大的苎麻种植地区，产量占据全国的50%以上，其次是重庆市。就整体产业链来看，苎麻的剥制环节成本占比较高，当前主要采用人工。
苎麻行业发展受碍的另一因素是，苎麻相关副产品开发不足。当前苎麻主要用于纺织原料使用，但纤维仅仅占据植株的16%左右，近八成以上的苎麻副产品尚未得到开发，造成资源浪费。苎麻的茎、叶可作为饲料添加剂，未来在畜牧业、食用菌培育领域得到应用。
根据新思界产业研究中心发布的
《2021-2025年中国苎麻市场分析及发展前景研究报告》显示，苎麻在国内市场发展难度较大，当前产品严重依赖出口，出后的产品以初级产品为主，苎麻纱、苎麻坯布等产品占据出口产品的92%以上。苎麻行业发展严重依赖国际市场，近五年来国际市场需求疲软，我国苎麻出口量持续下滑，在2020年我国苎麻初加工品出口量仅为170吨。随着近几年苎麻产业结构的改变，我国苎麻出口产品由初加工产品变为苎麻面料、服装等深加工产品。
新思界
产业分析人士表示，虽然苎麻行业逐渐向高端化发展，研发出苎麻夏布、苎麻宣纸、苎麻折叠伞等高附加价值产品，但在长久的发展期中，由于苎麻定位不清，创新意识严重落后，且政府政策支持力度较低，因此苎麻行业长时间处于停滞阶段。当前虽然苎麻行业逐渐向高端化发展，但由于错失发展机遇，目前替代品竞争激烈，行业发展前景存疑。
