甲醇作为一种清洁的车用替代燃料，早被国际社会证实和认可，并被称之为“跨越油气时代”的替代车用燃料。相较于其他替代燃料，甲醇燃料技术相对成熟、排放低、更灵活安全、更易融入汽油分配系统，且具备一定经济优势以及复合价值，随着清洁环保概念的提出，甲醇燃料已经成为具潜力的车用替代燃料。
甲醇作为燃料在中国有两种途径，一是掺混汽油做成M15，M30，M85，M100等规格在普通加油站进行销售，另一种是甲醇直接制汽油MTG工艺。因在汽油中掺混的甲醇比例较低，汽车无需对发动机进行任何改造，使得甲醇汽油拥有了很强的适用性，推广也相对容易。也正因此，多年来，在地方政府的积极推动下，M15甲醇汽油已成为目前我国试点区域最大、销售最多的产品。
由于甲醇的主要生产原料是煤炭，因此发展甲醇汽车与中国煤炭资源的清洁高效利用关系密切。我国在政策上也在积极引导甲醇燃料的推广应用。从2012年工信部发布“关于开展甲醇汽车试点工作的通知”启动第一批甲醇汽车试点至今，我国已分8批发布了6家甲醇汽车生产企业和15款甲醇汽车产品公告。
截至2015年底，全国已有5个省涉及11个城市的甲醇汽车试点工作实施方案通过工信部备案审查，逾1000辆甲醇汽车整车(共有近2400辆整车计划投入试点运行)、超过16万辆改装甲醇汽车投入运行。
中国甲醇主要以煤炭为原料生产，约占70%以上，因此中国煤炭的资源和经济优势是甲醇燃料及甲醇汽车能够实现产业化发展的重要原因之一。目前中国已成为全球唯一能够生产多种车型甲醇汽车的国家。
行业研究人士表示，相较于其他交通替代燃料，如煤制油、天然气、动力电池等，由于技术相对成熟、投资较少，如按现有产能规模测算，预计甲醇燃料在交通领域可形成约1000万吨的替代潜力。如果成功大规模推广，甲醇远景可替代30%的柴油使用量，规模相当可观。
经济性是市场化产品能否有效推广的决定性因素，甲醇汽油也不例外。按照以往经验，从经济效益、环保效益、能源替代比例以及车辆、输配、加注系统适应性等方面综合考虑，以M15甲醇汽油为代表的低比例甲醇汽油最具规模化发展优势。但随着国际油价的持续断崖式下跌，低比例甲醇汽油的经济性优势正在急速下滑，反而高比例甲醇燃料的经济性更加凸显。
市场调研结果显示，在目前油价条件下，以公交和货车为例，相较于汽油车，高比例甲醇汽油的燃油费可节省一半，相比CNG车，燃油费则可节省20-30%；双燃料甲醇柴油车相比柴油车，燃油费可节省约20%，与LNG相当；而对于甲醇轿车整车，相比汽油车，燃油费可节省30-40%，相比CNG车，燃油费可节省10-20%。
因此，替代量大、经济性又优于低比例甲醇汽油的高比例甲醇燃料和纯甲醇甲醇汽油，应该是未来甲醇燃料的发展方向。
但是，甲醇燃料目前仍面临着推广难题。由于相关标准缺失、国家产业政策不明确，企业在项目建设、市场准入、技术研发等方面难以得到有关政府部门的政策支持，在实际执行过程中，地方政府和企业常常无所适从，加大了甲醇燃料的推广难度，制约了甲醇燃料应用规模的扩大。
行业研究人士表示，企业能否下决心推广甲醇燃料，往往看政府的态度。在尊重市场规律、借助市场力量的同时，还需要国家的政策鼓励和税收优惠，如允许甲醇汽车上路，推动建议相对比较完善的加注系统，然后将市场交给消费者选择，或者是国家有关部门将甲醇车用燃料纳入国家新能源发展和石油替代能源发展战略研究体系，完成甲醇作为车用燃料的全面评价，提出国家产业政策。
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