香豆子学名葫芦巴，为一年生草本豆科植物，从香豆子中可分离提取香豆胶。葫芦巴胶是新开发的一种植物胶，主要为纯天然的半乳甘露聚糖组成。它是一种半乳甘露聚糖类植物胶，具有较好的水溶性和交联性，具有独特的流变性，即在低浓度下能形成高粘度的稳定水溶液。此外，胡芦巴种子还含有卵磷脂、胆碱、胡芦巴碱等，所以胡芦巴既是治疗多种疾病的药用植物，又是新开发的优良工业原料植物。
新思界发布的《2016-2020年葫芦巴胶（香豆胶）行业投资环境及投资前景预测分析报告》显示， 胡芦巴胶可以广泛用于石油压裂、选矿采矿、纺织印染、保健食品、制香、腻子粉、日用化工、医药、植物提取、化妆品、饲料等行业。在油气开采行业可用作水基压裂液稠化剂，其形成的水基冻胶黏度高、摩阻低、残渣少、耐高温，返排出来后可降解，是水基压裂不可缺少的重要原料。
四川、陕西、新疆等地页岩气开发热使得国内对植物胶需求量大增，进口瓜尔胶短缺，国产种植和产量有限，因此，葫芦巴胶面临大好的发展机遇，国产葫芦巴胶打破了油气开采依赖进口瓜尔胶的局面。2012年葫芦巴胶开始在长庆油田公司8个采油厂的108口井推广试用，施工成功率达100%，其压裂液携砂性能良好，单井产量和邻井瓜尔胶压裂液相当。杨凌尚禾植物科技产业有限公司的“葫芦巴胶”是利用国内资源一年生豆科植物胡芦巴加工而成的植物胶，是国内唯一可以替代进口瓜胶的优秀民族产品，其原料被誉为“中国豆”，其产品被誉为“中国的瓜胶”，年产量可达8000吨。
由于胡芦巴胶半乳甘露聚糖胶具有显著的降血糖、降低胆固醇、降血脂、抑制肝对胆固醇的生物合成和抗凝血等的生理活性作用，而糖尿病的发病率近年来处于上升趋势，所以近年来半乳甘露聚糖胶的研究和开发引起了众多国外学者和药物公司的关注。
行业研究人士表示，胡芦巴胶由于它在降血糖、降血脂、减肥等方面的特殊功效，在西方一些国家成为了一种健康时尚食品，并已被应用到药品、减肥保健品和功能食品中 。我国胡芦巴资源丰富，但胡芦巴胶尚未被应用到药品、减肥保健品和功能食品中。因此，进一步进行胡芦巴胶的研究及开发利用具有广阔的应用前景。
