牛磺酸又称β-氨基乙磺酸，最早由牛黄中分离出来，故得名。牛磺酸广泛分布于动物组织细胞内，海生动物含量尤为丰富，哺乳类组织细胞内亦含有较高的牛磺酸，特别是神经、肌肉和腺体内含量更高，是机体内含量最丰富的自由氨基酸。牛磺酸对健康的贡献很多，如保护视网膜、增强心脏收缩力、抗氧化、促进免疫功能、促进脂类消化吸收等。牛磺酸是人体内具有多种生理功能的氨基酸，主要应用于食品添加剂和营养保健品、医药行业、宠物食品及饲料行业等领域。目前国际市场中牛磺酸约44%用于饮料，14%用于保健食品，28%用于宠物食品，8%用于饲料，3%用于药品，3%用于其他领域。
图表 1：全球市场牛磺酸消费结构分析
数据来源：新思界产业研究中心整理
近年来，牛磺酸的需求量增长很快，主要用于食品添加剂和传统的医药领域。目前，美国、日本等国家已经明文规定，婴幼儿以及儿童食品中必须添加牛磺酸。新思界发布的《
2017-2021年牛磺酸行业深度市场调研及投资策略建议报告》显示，目前全球牛磺酸的年需求量已经超过8万吨，预计未来还将继续保持增长的势头。美国是世界上牛磺酸消费量最大的国家，其应用已由最初的药用为主转向以食品类添加剂和营养保健品为主，成为大众化的消费品。
图表 2：2013-2016年全球牛磺酸消费分析
数据来源：新思界产业研究中心整理
由于牛磺酸生产属劳动密集型产业，国外劳动力费用高，加上产品收率低、成本高，因此，发达国家将牛磺酸向发展中国家转移，其消费主要以进口为主，我国是发达国家牛磺酸的主要出口国。我国牛磺酸主要出口到美国、日本、东南亚、韩国等。
行业分析人士表示，目前我国已形成牛磺酸生产四大巨头，永安、富驰、虞东以及华昌四大企业占据了绝大部分的市场份额，产能集中度达到了92%以上，国内其他数10家企业仅占不到8%的份额。其中，潜江永安药业股份有限公司是全球牛磺酸行业的龙头生产企业，牛磺酸产量占全国60%以上，控制了全球50%以上的市场份额。我国牛磺酸已在国际市场上形成优势地位，但高端牛磺酸产品的市场占有率仍低于日本和欧美厂商。对我国牛磺酸生产企业来说，发展牛磺酸高端产品是一项必须解决的新课题。
