L-乳酸乙酯是无色透明液体，具有较强的酒香气味，常用作食品加香剂、酒类调味剂、医药中间体，还可用作人造珍珠、硝化纤维、乙酸纤维等的溶剂、合成农药等。
由于L-乳酸乙酯的无毒性，L-乳酸乙酯作为“绿色溶剂”的优点日益显现，常用作食品加香剂、酒类调味剂和医药中间体，属于日常消费品常用原料或添加剂。随着L-乳酸乙酯在日常生活中应用范围的扩大，各国均加大L-乳酸乙酯的研发力度，以降低生产成本，提高L-乳酸乙酯市场规模。根据新思界发布的《2017-2021年L-乳酸乙酯行业深度分析及未来发展规划指导报告》中显示，2011年，全球L-乳酸乙酯市场规模为21.25亿元，年增长率为2.49%；2016年，全球L-乳酸乙酯市场规模为23.87亿元，年增长率为2.87%。
全球的L-乳酸乙酯生产企业众多，我国也是L-乳酸乙酯的生产大国之一。国内L-乳酸乙酯的出口量较大，但由于国内生产技术的限制，L-乳酸乙酯产品的高端市场被欧美、日本等发达国家的跨国公司占据，我国由于成本优势，在L-乳酸乙酯产品的中低端市场占据优势。随着中国经济的发展和对科技创新的重视度日益提高，国内L-乳酸乙酯行业的生产技术逐步提高，且由于国内制造业的成本优势明显，国内L-乳酸乙酯产品在国内外市场的竞争力均有所提高。
根据新思界产业研究中心的调研，L-乳酸乙酯生产技术难度相对较高，进入该行业还需要面临一定的资金、设备、人才、政策等方面的壁垒，因此，国内L-乳酸乙酯生产企业数量并不多，截止到2016年，L-乳酸乙酯行业内目前量产的企业约有25家，主要有：河南康源化工有限公司、盐城华德（郸城）生物工程有限公司、盐城鸿泰生物工程有限公司、郸城县远大工贸有限公司等。
新思界产
行业分析师表示，从投资角度来看，目前，含量高、品质好的高端L-乳酸乙酯（比如农药等领域用的含量99%的L-乳酸乙酯）领域市场竞争相对缓和，利润空间较大，但技术、资金、人才等门槛较高。中低端L-乳酸乙酯(比如食品、饮料等领域用的含量98%的L-乳酸乙酯)领域进入门槛较低，但市场饱和度较高，利润空间较小。因此，资金和技术方面不具有较大的先前优势的话，不宜盲目进入该行业。未来，中国食品、饮料、医药、香料等行业对L-乳酸乙酯产品的需求量仍将不断增加，但是高品质、环保化的L-乳酸乙酯产品将会成为新的需求主流。
